Los niños pueden frenar el cáncer

carmen Tapia | león

«¿Y si el tabaco es tan peligroso por qué no lo prohíben?». La pregunta la hace un niño de 11 años del colegio Luis Vives. La duda surge durante una charla que imparte Raquel Omaña, trabajadora social de la Asociación Contra el Cáncer de León. La asociación impulsa este año un nuevo programa, con el apoyo de la Consejería de Educación de la Junta de Castilla y León, con un objetivo claro: atajar el cáncer antes de que aparezca. Pero esta vez no lo hace con terapias y nuevos programas de detección precoz, para lo que es pionera, sino con campañas en los colegios destinadas a niños y niñas que tienen entre los 10 y los 13 años. Actúa contra el cáncer es un nuevo proyecto implantado este año en 16 colegios de la provincia (León, La Bañeza, Astorga, San Andrés del Rabanedo, Riello, Veguellina de Órbigo, La Virgen del Camino y Ponferrada) con el objetivo de informar y concienciar sobre la prevención del cáncer, así como fomentar hábitos y conductas saludables entre este sector de la población.

La pregunta tiene una respuesta que no satisface al auditorio en el aula. «Hay muchos intereses económicos», explica la trabajadora social.

Los impuestos directos por la venta de tabaco generan en España unos ingresos de 9.000 millones de euros al año, pero las muertes que provoca generan unos gastos de 16.000 millones.

Las ventas de tabaco en León han caído en 1,9 millones de euros, según los últimos datos publicados en abril por el Comisionado para el Mercado del tabaco. Lo único que crece es el tabaco de liar, que ha incrementado las ventas en 266.000 euros. La caída se debe, según los neumólogos, a la crisis económica, «aunque el consumo sigue siendo muy alto», explica Laura Sierra, neumóloga del Hospital de León. En el descenso influye también la aplicación sostenida de la Ley Antitabaco, que ha permitido liberar los espacios públicos del humo del tabaco.

A los niños no se les habla de cifras económicos, que son las que manejan los Estados y sus responsables políticos. En las aulas se enseñan conductas saludables para evitar que los menores caigan en un hábito que provoca 50.000 muertes al año, de las que 1.000 son de fumadores pasivos. La edad media de inicio en el consumo de tabaco está en los 13 años. En León fuman el 33% de la población y cada año se detectan 200 nuevos tumores relacionados con esta costumbre. A los niños y niñas de entre 10 y 13 años se les enseña que por cada cinco paquetes de tabaco que los que están a su alrededor fumen en su presencia es como si ellos tragaran el humo de un paquete entero.

La tasa anual de incidencia de cáncer de pulmón en la provincia de León es de 44 casos por cada 100.000 habitantes y año, con un claro incremento cada vez mayor en las mujeres debido a que el numero de fumadoras se ha incrementado en los últimos años.

A los niños se les habla de prevención. Más de la mitad de la clase levanta la mano cuando se les pregunta que si conviven con personas fumadoras. «Tenéis que decirle a las personas que fumen delante de vosotros en sitios cerrados que se vayan a la terraza o a una ventana y aconsejarles que acudan a los programas de deshabituación, en la asociación tenemos curso, pero hay más en la red sanitaria. El daño que se os puede hacer ahora es irrecuperable».

Evitar el cáncer antes de tenerlo. Ahí se centran ahora los esfuerzos de los expertos de la Asociación Contra el Cáncer. Educar y concienciar. Es más fácil evitar caer en un mal hábito que salir de él. Un 27 % de fumadores han intentado dejarlo desde la implantación de la última Ley antitabaco, pero sólo el 12 % de ellos lo hizo con ayuda médica.

En la clase los niños repiten las consignas bien aprendidas: «No tomar tabaco porque luego vas a tener cáncer», «intentar que se vaya los primeros días, lo antes posible, para que no esté mucho tiempo», «es una enfermedad que ataca al sistema nervioso por no tener buenos hábitos saludables», «afecta a todos los órganos y hace que la vida se ralentice, te molesta y necesitas aparatos para vivir», «afecta a un órgano o varios por malo hábitos o genética, no es contagioso, pero difícil de eliminar», «suele ser terminal, a veces los tratamientos no funcionan». Para ser teoría no está mal. Raquel, la trabajadora social, toma la palabra y les explica que hay 200 cánceres diferentes y que sean muy selectivos con la información que encuentran en Internet. Les habla de cirugía, quimioterapia y radioterapia y les dice que se protejan del sol y que consulten ante cualquier bulto o mancha en la piel.

También les habla de los peligros del alcohol, del consumo desmesurado en los botellones y les aconseja comer lentejas, pescado, brócoli... todo lo relacionado con la dieta mediterránea. «Que nadie os obligue a consumir lo que no queréis», les dice Raquel Omaña. La trabajadora social de la Asociación Contra el Cáncer de León se desplaza a los colegios para implantar el programa en formato e-learning, cuyos contenidos y actividades se enmarcan en seis módulos temáticos que son el cáncer, el tabaco, el alcohol, la exposición solar, el ejercicio físico y la alimentación. «Los malos hábitos causan entre un 30 y un 40% de los casos de cánceres. Tenemos que evitar todos estos factores para no echar papeletas a la rifa», les dice la trabajadora social, que insiste que hay cánceres provocados por factores genéticos que son difíciles de prevenir.

El objetivo para el próximo curso es ampliar el número de centros educativos en los que se desarrolla el proyecto.

Leyes antitabaco

La exposición a la nicotina y el humo en los trabajos se ha reducido un 90%, lo que ha evitado hasta 10.000 hospitalizaciones anuales por Enfermedad Obstructiva Pulmonar Crónica (EPOC). La Ley española es una de las menos restrictivas de Europa y, sin embargo, evita la muerte de 200 fumadores pasivos al año.

Las enfermedades respiratorias son la segunda causa de asistencia hospitalaria, tanto en los ingresos que se producen por neumonías como por las crisis de los pacientes con la EPOC, la enfermedad que se padece sólo por fumar y que en España afecta a uno de cada cuatro fumadores, es decir, al 10% de la población adulta, según los datos de la Sociedad Española de Medicina de Atención Primaria