Y cuando todo falla quedan las estrellas
Las Cuadrántidas llegan puntuales a su cita anual, una lluvia espectacular que alcanzará su máxima actividad esta noche, especialmente durante la madrugada
Una estrella fugaz ilumina el cielo sobre Sieversdorf (Alemania), la noche del 12 de agosto de 2014.
Fieles a su cita a principio de año, las Cuadrántidas, una de las lluvias de estrellas más espectaculares, alcanzará su máximo de actividad la noche del tres al cuatro de enero, en especial durante la madrugada.
Las Cuadrántidas muestran su pico de actividad durante la primera semana del año y el máximo se espera a las 08.20 horas GMT del día cuatro, cuando la constelación del Boyero esté alta en el cielo y ya no se vea la Luna, informa este jueves el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC).
La actividad final de meteoros se espera —en media— uno cada cuatro minutos, algunos de ellos brillantes si se observan desde un lugar oscuro y con horizontes despejados.
Las tres lluvias de estrellas más espectaculares del año son Perseidas (agosto), Gemínidas (diciembre) y Cuadrántidas (enero) y aunque la más conocida es la primera, las otras dos «nunca defraudan», con una actividad que alcanza los 100 meteoros por hora, recuerda la nota de IAC.
Las Cuadrántidas no siempre son fáciles de observar pues el periodo más fuerte de actividad solo dura unas seis horas. El radiante —punto del cielo donde parecen nacer los meteoros-—se encuentra localizado cerca de la Osa Mayor, en la constelación del Boyero, que ocupa parte de la desaparecida Quadrans Muralis (de ahí su nombre), por eso esta lluvia de estrellas no presenta alta actividad en el hemisferio sur.
Tanto las Cuadrántidas como las Gemínidas tiene un origen distinto del resto de las llamadas ‘estrellas fugaces’, que son pequeñas partículas de polvo, algunas menores que granos de arena, que van dejando los cometas a lo largo de sus órbitas alrededor del Sol.
La corriente de partículas resultante debido al deshielo producido por el calor solar, se dispersa por la órbita del cometa y es atravesada cada año por La Tierra en su órbita alrededor del Sol.
Durante este encuentro, las partículas de polvo se desintegran al entrar a gran velocidad en la atmósfera terrestre, creando los conocidos trazos luminosos que reciben el nombre científico de meteoros.
Pero en el caso de Cuadrántidas y Gemínidas no existe ningún cometa que coincida con la trayectoria de la nube de “escombros” sino que su origen son asteroides.