Los tiburones casi se extinguen en el Mioceno

Hace 19 millones de años, los tiburones casi desaparecieron de los océanos de la Tierra, según un nuevo estudio que aporta pruebas de un evento de extinción masiva de los mares desconocido hasta ahora.

Las autoras, de la Universidad de Yale y del College of the Atlantic (ambos en Estados Unidos), afirman que los tiburones, como especie, nunca se recuperaron de esta situación y apuntan que los datos sugieren que su diversidad actual representa solo una fracción de lo que fue en el pasado.

Según los resultados publicados en la revista Science , los tiburones prácticamente desaparecieron del registro fósil durante el Mioceno temprano, hace aproximadamente 19 millones de años, disminuyendo su abundancia en más del 90% y su diversidad morfológica en más del 70%.

Gran parte de lo que se sabe sobre los antiguos ecosistemas oceánicos procede de los registros de rocas y fósiles, que generalmente se limitan a depósitos de aguas poco profundas y solo proporcionan una pequeña visión de la historia de las especies marinas en todo el océano.

En esta nueva investigación Elizabeth Sibert y Leah Rubin utilizaron un conjunto de datos diferente, pequeños fósiles en núcleos de sedimentos de aguas profundas.

A partir de estos microfósiles —escamas y dientes desprendidos por tiburones y otros peces que se acumulan de forma natural en el fondo marino—, las científicas construyeron un registro de la diversidad y abundancia de los tiburones que abarca casi los últimos 40 millones de años.

Según los resultados, estos «prácticamente desaparecieron» del registro durante el Mioceno temprano, un «desconcertante evento de extinción» que parece haber ocurrido independientemente de cualquier evento climático global conocido o de una extinción masiva terrestre, describen las autoras.