La espirometría en Primaria revelaría la EPOC oculta

La realización de espirometrías en las consultas de Atención Primaria a personas fumadoras, que se fatigan fácilmente y con problemas respiratorios destaparía al 70% de pacientes con EPOC que están sin diagnosticar. En el Día Mundial de la EPOC (Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica) especialistas como el jefe de Neumología del Hospital de León, Luis Carazo, abogan por aumentar el número de espirometrías que se hacen en los centros de salud a los pacientes «aunque acudan a las consultas por otras causas». Carazo reconoce que la saturación de Atención Primara dificulta que se practiquen más pruebas pese a ser un método sencillo, rápido e indoloro de la capacidad pulmonar que consiste en medir cuánto aire se inhala y el tiempo que se tarda en su exhalación. «Cuando un paciente llega a su médico de cabecera con un perfil determinado, aunque consulte por otra causa, debería someterse a una espirometría, que es la prueba diagnóstica que detecta la enfermedad». Este test ayudaría a destapar fácilmente a los pacientes con EPOC que no tienen un diagnóstico. «Muchas veces es el propio paciente el que le resta importancia a los síntomas y detectar la enfermedad a tiempo evitaría muchas complicaciones y pérdida de calidad de vida en el futuro».

Un 12% de la población leonesa entre los 40 y los 80 años padece EPOC. «Lo que estemos viendo es que aumenta de manera considerable el número de mujeres debido al crecimiento del número de fumadoras a partir de los años 80. Los últimos estudios cifran en el 16% el porcentaje de hombres que padecen la enfermedad y en el 9% las mujeres, un 3,2% más que hace diez años. «Este aumento lo vemos en las consultas, el incremento de mujeres es considerable».

Para Carazo, el mayor problema de la enfermedad es el infradiagnóstico. «Si se fuma, se tiene tos, fatiga o catarros recurrentes hay que ir al médico, no hay que dar por sentado que es por el tabaco porque si se detecta a tiempo se puede prevenir su avance. La baja realización de espirometrías no es sólo un problema en León, es general en toda España. En todas las consultas hay aparatos para hacerlas, pero no es una práctica común y está dentro de la cartera de servicios».

El hábito al tabaco continuado y los problemas respiratorios son manifestaciones suficientes como para sospechar de la enfermedad. «El tabaco es la causa principal, aunque también podemos ver EPOC relacionados con algunos gases laborales o el humo de la biomasa».

Los pacientes diagnosticados son tratados en diferentes dispositivos asistenciales en León. En la consulta específica del Hospital de León se siguen actualmente a 95 pacientes. «Lo ideal es detectar la EPOC leve para que el paciente lleve una vida normal, con un tratamiento con inhaladores pero con un diagnóstico precoz para conseguir que dejen de fumar y se deteriore aún más la función pulmonar, que es irreversible, no mejora».

Carazo destaca que la EPOC es la enfermedad que más a aumentado la mortalidad, cuando el resto de patologías disminuyen o se mantienen. «La EPOC es la tercera causa de muerte y es la única que crece por el infradiagnóstico que desarrolla en una enfermedad severa».

Lo principal para prevenir o evitar la evolución de la enfermedad es dejar de fumar. «Hay que convencer al paciente para que deje el tabaco, que haga ejercicio físico, que lleve una alimentación saludable y tenga las vacunas de la gripe, el neumococo y el covid al día. Las exacerbaciones son complicaciones importantes que hay que evitar porque pueden desencadenar en ingresos hospitalarios».

Los pacientes con una afectación grave pueden necesitar oxígeno, problemas cardiovasculares o apnea del sueño. «Hay un 1% de afectados que tienen un componente genético, como es el déficit de la enzima Alfa1 antitripsina (AAT)».

La Asociación Española de Pacientes y Cuidadores de EPOC (EPOC España) resalta la «urgencia» de apostar por planes de diagnóstico temprano de esta enfermedad, ya que «detectarla a tiempo y dotar al Sistema Nacional de Salud (SNS) de mecanismos para la atención y seguimiento de los pacientes es clave para mejorar su calidad de vida y reducir la mortalidad y los costes hospitalarios», informa Europa Press.

Para Iñaki Morán, presidente de EPOC España, «el infradiagnóstico también es el principal desafío para las asociaciones de pacientes», por lo que también propone medidas como la realización de espirometrías a todas las personas consideradas de riesgo.

Para EPOC España, la coordinación asistencial, el acceso a fisioterapia respiratoria y la atención psicológica son «áreas clave» que requieren atención inmediata. Morán insiste en que, según estudios recientes, el 70 por ciento de los pacientes con EPOC carece de acceso a especialistas en salud mental, y más de la mitad nunca ha participado en programas de fisioterapia respiratoria.

Además, una vez conocido el diagnóstico, EPOC España también detecta carencias en la información, concienciación y establecimiento de pautas de vida saludable. Esta falta de conocimiento contribuye a la baja adherencia al tratamiento y la calidad de vida deficiente.

«Son necesarias acciones educativas como las que ya estamos llevando a cabo las asociaciones de pacientes», expresa el presidente de la asociación.

EPOC España aboga por campañas de concienciación intensificadas, dirigidas al público en general, y por la ampliación de la normativa antitabaco, «aprovechando que durante la pandemia se dictaron normas para prohibir fumar en espacios como las terrazas».

Además reclama también acciones decididas de promoción de la vacunación entre todos los pacientes con EPOC.