Así fue el directo | El último astronauta español antes de Pablo Álvarez ya levita en busca de nuevos planetas

El segundo astronauta español que ha subido al espacio después de Pedro Duque, Miguel López-Alegría, probablemente el último predecesor del leonés Pablo Álvarez, está formando parte de una de las misiones espaciales más importantes de los últimos años. Se trata de SpaceX, que en un nuevo vuelo tripulado lleva a cabo la denominada Misión Axiom 3 (AX-3), en busca de nuevos planetas.

El objetivo es colocar su Falcon 9 v1.2 Block 5 en la plataforma para lanzar la nave Crew Dragon «Freedom» y a sus pasajeros con ella. Han partido desde el Complejo de Lanzamiento 39A (LC-39A) en el Centro Espacial John F. Kennedy, Florida, EEUU.

A tal efecto se reservó la fecha del 18 de enero de 2024 a las 21:49 UTC. Ha salido con éxito y en DIARIO DE LEÓN se ha podido seguir en directo este pequeño y gigantesco momento. ¿Por qué tan grande? Son unos minutos históricos porque existe una gran probabilidad de que el próximo astronauta español en traspasar el espacio sea el leonés Pablo Álvarez, sobre todo después de su visita para compartir la formación en Houston. El día que el leonés llegó a la sede de la NASA, el mundo dejó de tener un problema.

Al margen de licencias periodísticas, la euforia del equipo que consiguió con éxito la misión de este jueves se hace ver en el vídeo que ha retransmitido la NASA en directo dado el éxito inicial de la misión. ¿Y si existen nuevos planetas?

Tras el lanzamiento, la nave Dragon debe atracar a la Estación Espacial Internacional (EEI). Esto lo puedes seguir en nuestro artículo sobre el acoplamiento de Axiom 3.

La misión Axiom 3 (Axiom Mission 3 o AX-3, abreviado) está formada por cuatro tripulantes los cuales viajarán a la Estación Espacial Internacional (EEI) con la nave de SpaceX Crew Dragon Freedom, (anteriormente se utilizó para la misión Axiom 2), permanecerán unos dos días orbitando hasta que lleguen a la EEI y se acoplen al módulo estadounidense Harmony (puerto PMA 2/IDA-F). Allí pasarán diez días junto con los astronautas de la Expedición 70, hasta que vuelvan a la Freedom y regresen a la Tierra amerizando en el océano Atlántico.

Durante su estancia a la Estación Espacial Internacional, los cuatro integrantes realizarán diversas investigaciones, pruebas de tecnología y se conectarán con grupos de todo el mundo relacionados con la ciencia, la tecnología, la ingeniería, las artes y las matemáticas. Si quieres saber todo el listado de pruebas que van a realizar, te dejamos el enlace de la página oficial de Axiom Space dónde se detallan (en inglés).

Tripulación

Los tripulantes de la misión son:

Michael López-Alegría - Misión Axiom 3

Michael López-Alegría

Comandante (EEUU/ES)

Walter Villadei - Misión Axiom 3

Walter Villadei

Piloto (ITA)

Alper Gezeravci - Misión Axiom 3

Alper Gezeravci

Especialista (TUR)

Marcus Wandt - Misión Axiom 3

Marcus Wandt

Especialista (SUE)

Fotografías, cortesía de Axiom Space

Axiom Space

Conocida como Axiom, fue fundada en 2016 por Michael T. Suffredini y Kam Ghaffarian y su principal objetivo es crear la primera estación espacial comercial, prevista para empezar a operar en 2024.

El equipo de liderazgo de la compañía está compuesto en gran parte por ex empleados de la NASA, incluido el ex administrador de la NASA, Charles Bolden. Actualmente cuentan con una plantilla de 790 personas.

En 2020 la NASA otorgó a Axiom un contrato de 140 millones de dólares estadounidenses para proporcionar al menos una nave espacial habitable para conectar a la Estación Espacial Internacional.

Por otro lado, los módulos construidos por Axiom están diseñados para conectarse al puerto de avance de Harmony con la intención de demostrar la capacidad de proporcionar servicios y productos comercialmente en la economía de órbita terrestre baja.

Estación Espacial Axiom

El primer segmento de esta estación espacial estará preparado para acoplarse a la EEI, incluyendo un módulo como conector, una instalación de investigación y fabricación, un hábitat para la tripulación y un módulo de «ventana grande» para ver la Tierra. Axiom prepara hasta tres módulos adicionales que se acoplarán al primero, previsto para lanzarse en 2024 y el cual se acoplará al módulo Harmony.

La estación Axiom estaría lista para separarse de la EEI y orbitar por sí misma a finales de la década de 2020, antes del retiro de la EEI (regresando y desintegrándose a la atmósfera terrestre).

Tras el retiro de la EEI, Axiom dijo en 2020 que esperarían separar la estación Axiom de la EEI y agregar un módulo térmico y de energía con una esclusa de aire. Axiom planea realizar entrenamiento de astronautas comerciales, para gobiernos anfitriones y socios comerciales, así como para astronautas privados.

Perfil de vuelo

El cohete se lanza desde Florida, como indicamos anteriormente. Con el lanzador ya en dirección al plano orbital buscado, las etapas se separan. Aquí, cada subdivisión del cohete perseguirá dos misiones distintas:

Primaria: en la que se busca colocar alguna carga en órbita. En resumidas cuentas, es la que «da nombre al lanzamiento». Es la segunda etapa la que la realizará.

Secundaria: que se relaciona con la recuperación tan característica de SpaceX. Aquí es la primera etapa la que la llevará adelante.

Como dijimos, la segunda etapa continúa llevando la carga hacia su punto de despliegue. Una vez finalizadas las maniobras para posicionarse correctamente –uno o más encendidos–, la Crew Dragon se suelta en una órbita inicial. Posteriormente, la segunda etapa realiza maniobras de desorbitado para reingresar a la atmósfera terrestre, destruyéndose.

Por otro lado, luego de la separación, la primera etapa debe realizar un encendido de retorno, para tomar una trayectoria de regreso a su punto de partida, y un encendido de reentrada, para evitar daño al «booster». Transcurrido el vuelo atmosférico, controlado en parte por las aletas de rejilla, tiene lugar el encendido de aterrizaje. De este modo, aterriza sobre una plataforma en tierra firme.

Para esta misión, se utilizará la primera etapa denominada B1080. Dado que realizará su quinto vuelo, su número de serie completo es B1080-5. Asimismo, sabemos que la primera etapa descenderá sobre la plataforma terrestre LZ-1 luego de su vuelo.