La gesta del palomo que voló de Cádiz a León

Las palomas mensajeras dejaron de ser útiles para la defensa nacional en 2010. Desde entonces su cría y entrenamiento ha quedado en manos de los colombófilos. Unas tres mil personas crían y entrenan en España a estas atletas del aire por deporte. Su dedicación mantiene una especie que se ha modelado durante milenios.

En León apenas queda una veintena de colombófilos. Pero sus palomas no dejan de obtener triunfos en los campeonatos nacionales e internacionales. Amazing Nico, un palomo de dos años de Juan Carlos Gutiérrez, ha marcado uno de los hitos más importantes en 2024.

En un vuelo de 14 horas surcó los cielos desde Cádiz hasta León, un total de 745 kilómetros desde que la soltaron en Casas de Porro, en la provincia gaditana, desde las siete y media de la mañana hasta que llegó a su casa de León a las 21.30 horas de la noche.

La hora de llegada está cotejada por el reloj que tiene incorporado el microchip de las palomas que son señaladas para la competición. «Es la única paloma comprobada en el norte de España en el día», apunta el colombófilo.

Para comprender el hito hay que anotar que cuando este palomo llegó a León aún no habían entrado en sus casas palomas que fueron soltadas en la misma competición con destino a Valladolid y Salamanca. Antes de emprender su última hazaña, Amazing Nico se marcó otros vuelos de larga distancia desde Sevilla y desde Cáceres, combinados con entrenamientos en distancias cortas para mantener la forma.

Al proclamarse ganadora de la Carrera Maratón del Norte, esta paloma mensajera se convirtió en campeón de velocidad y medio fondo de Castilla y León y ocupa el décimo quinto puesto en el ranking nacional. Amazing Nico ha cumplido su misión como atleta del aire después de esta carrera. A partir de ahora se dedicará a la cría. «Ya no va a volar más. Ahora va a criar hijos, a ver si tengo suerte y salen tan buenos como él», apunta Juan Carlos Gutiérrez. La vida reproductiva de una paloma puede alcanzar los 15, «si no se les explota, porque lo que les desgasta es alimentar a los pichones». Una paloma mensajera, bien cuidada, puede vivir hasta 20-22 años.

Una de las citas más importantes para la colombofilia en la Comunidad es la exposición interprovincial de Castilla y León que se celebró el pasado 14 de diciembre en Santa Marina del Rey. Las palomas leonesas marcaron varios hitos para León, «nos han dejado muy bien a nivel autonómico y nacional».

Alberto Simón, del Club Colombófilo Leonés, se proclamó con una de sus palomas como campeón regional absoluto de Castilla y León, mientras que David Castro, del mismo club, se hizo con el tercer puesto en el mismo campeonato. David Castro ganó también el trofeo As Paloma absoluta en Castilla y León, como paloma más regular en la distancia de 200 a 600 kilómetros.

La próxima cita para la colombofilia está en Ribadesella entre el 15 y el 19 de enero. Se trata de la XLXI exposición nacional ibérica de palomas mensajeras en la que participará, por la provincia de León, Miguel Ángel Casado, presidente del Club Colombófilo Leonés.

León cuenta con poca afición a la colombofilia, pero es una referencia con estos hitos. Además, en Palazuelo de Órbigo se encuentra el colombódromo internacional, un espacio privado gestionado por un veterinario en el que las palomas son entrenadas y participan en concursos con premios.

Las palomas mensajeras tienen la capacidad de orientarse y reconocer dónde está su casa después de siglos de selección genética por parte de los criadores. Mantener esta tradición, aunque sea con una mera finalidad deportiva, preserva a la especie. «Con estas actividades seguimos seleccionando la especie, porque en la colombofilia es muy difícil dar un paso adelante y muy fácil dar dos pasos atrás», sentencia Juan Carlos Gutiérrez.

Además del Club Colombófilo Leonés pervive el Club Colombófilo San Francisco como aglutinantes de la afición que se mantiene en la provincia. Son los herederos de una pasión de la que el rey emperador Alfonso VI es uno de los máximos exponentes en el viejo reino leonés.