La foto más nítida del centro de la Vía Láctea
El telescopio Euclid de la ESA emplea 26 horas para captar los 60 millones de estrellas que la componen
Detalle de la imagen tomada por el telescopio Euclid de la Vía Láctea, el 23 de marzo de 2025.
La misión Euclid de la Agencia Espacial Europea (ESA) ha capturado el corazón de la Vía Láctea. Se trata de la foto «más grande y detallada jamás tomada» del centro de nuestra galaxia, en luz visible. Con más de 60 millones de estrellas, esta imagen abre la puerta para que los científicos confirmen la existencia de cualquier exoplaneta encontrado en esta región y midan su masa utilizando sutiles variaciones en la luz estelar a lo largo del tiempo, según ha informado la ESA.
Durante solo un día, el «detective del Universo oscuro», Euclid, dirigió su mirada hacia la luz: la región interior extremadamente brillante de nuestra galaxia, conocida como el bulbo galáctico. Los astrónomos buscaban «capturar enormes áreas del cielo con una nitidez asombrosa».
Diseñado para observar miles de millones de galaxias lejanas, la cámara de luz visible del telescopio espacial es lo suficientemente sensible como para distinguir estrellas individuales en nuestra galaxia, sin deslumbrarse, lo que permite estudiar planetas alrededor de otras estrellas mediante una técnica especial llamada microlente.
El 23 de marzo de 2025, Euclid capturó esta fotografía en un tiempo aproximado de unas 26 horas. Se trata de un mosaico de nueve «apuntamientos» de su cámara de luz visible, donde cada uno cubre una porción del cielo mayor que la Luna llena.
La nitidez y sensibilidad de Euclid en luz visible es similar a la de la cámara de campo ancho del Telescopio Espacial Hubble (NASA/ESA). Sin embargo, cada apuntamiento de Euclid abarca un área 270 veces mayor que el campo de visión del Hubble.
Para observar el mismo mosaico de Euclid, el Observatorio Keck necesitaría alrededor de 2.000 horas de exposición. Euclid es más rápido y capaz de capturar detalles de estrellas más tenues que de otro modo se perderían al observar desde la Tierra. Este único mosaico también abarca toda la región que el próximo telescopio espacial Roman monitoreará en su búsqueda de planetas. Con más de 60 millones de estrellas, además de nebulosas y cúmulos estelares, esta concurrida región es el escenario perfecto para buscar exoplanetas.
El microlente es una forma de lente gravitacional. Esta nueva imagen del centro galáctico ayuda a los científicos a estudiar las lentes a escalas mucho más pequeñas, causadas por estrellas y exoplanetas de nuestra propia galaxia.