CATÁSTROFES

Los cinco hombres y dos mujeres que integraban la tripulación de la última misión del «Columbia», que se desintegró hoy antes de aterrizar, son las últimas víctimas de accidentes en la carrera por conquistar el espacio, la mayoría de programas de la NASA y junto con la del Challenger han ocasionado más muertos. 28 enero de 1986 - Fallecen los siete tripulantes -cinco hombres y dos mujeres- de la nave espacial estadounidense «Challenger» al estallar en vuelo a los 73 segundos del despegue. El accidente se debió a que los precintos de tipo «O» de la nave. Un aspecto terrible del caso fue que la cabina principal donde iban los siete astronautas quedó intacta y se precipitó al Atlántico a una velocidad de unos 300 kilómetros por hora. El accidente fue visto en directo por millones de telespectadores de todo el mundo en directo y suspendió durante unos años los programas espaciales norteamericanos. Los fallecidos fueron el comandante Francis Richard Scobee, Gregory Bruce Jarvis, Sharon Christa Corrigan McAuliffe (una profesora de 37 años y primera civil que viajaba al espacio), Judith Arlene Resnik, Michael John Smith, Ellison Shoji Onizuka y Ronald Erwin McNair. 30 junio de 1971. Los cosmonautas rusos Georgui Dobrovolski, Vladislav Vólkov y Víctor Patsáyev perecen cuando regresaban a la Tierra a bordo de una nave Soyuz tras una permanencia récord de 23 días en la primera estación espacial, la Saliut, antecedente de la Mir y de la actual ISS. Cuando los técnicos de tierra abrieron la escotilla de la Soyuz, encontraron los cuerpos de los tres cosmonautas sujetos a sus sillas. Según las investigaciones posteriores, los cosmonautas murieron por asfixia. 27 enero de 1967 .- Fallecen los tres astronautas norteamericanos de la cápsula Apolo I, Gus Grisom, Roger Chaffee y Edward White, durante un ensayo en tierra del primer vuelo del programa Apolo, previsto para el 21 de febrero siguiente. Los astronautas se carbonizaron en apenas 16 segundos ante la mirada impotente de los técnicos de Cabo Kennedy que rodeaban la nave de prueba.