La belleza

EL GRAN colisionador de hadrones (LHC) que se construye en el Centro Europeo de Partículas Elementales es una especie de lupa potente que nos permitirá mirar a distancias muy pequeñas escrutando la materia a límites insospechados. ¿Cuáles son las preguntas que se quieren contestar con los experimentos de este colosal acelerador? Una es tan fundamental como ¿qué es la masa y cuál es el origen de la diferenciación de las masas? Sabemos, desde Newton, que la masa inerte es la propiedad que tienen los cuerpos de presentar resistencia al cambio de movimiento. Sin embargo no sabemos «cómo se construye» esa masa. Para ello debemos saber cómo los constituyentes más elementales, los quarks y gluones se ligan construyendo protones y neutrones. Es una pregunta. Con esto no contestará al origen de la diferenciación de masas. Este origen tiene que ver con el fenómeno físico llamado rotura espontánea de la simetría. ¿Cómo, a partir de una situación simétrica sin diferenciación, pueden aparecer masas diferentes? Es la segunda pregunta. La historia del Universo es un proceso evolutivo que va de lo más pequeño a lo más grande. Como una pota en la que al principio estarían los constituyentes de la materia y a medida que se enfría se forman las partículas, los núcleos, los átomos... Reproducir esos primeros instantes del Universo y contestar a alguna de las incógnitas de esas primeras etapas es otro objetivo. En la Antigüedad se definió la belleza como «la adecuada conformidad de las partes entre sí y con relación al todo». En el fondo, en el gran colisionador de hadrones lo que se busca es lo que se buscaba en la Antigüedad: la belleza. Los científicos quieren conocer ahora el inicio del universo, lo que ocurrió segundos antes o después de la gran explosión de la que surgió todo.