Plantas modificadas genéticamente: esperanza de vida Víctimas de la polución

En la primera investigación sobre cómo se podrían utilizar plantas modificadas genéticamente (MG) tolerantes a los herbicidas para beneficiar al medio ambiente, científicos británicos han demostrado que el uso creativo de esas plantas puede beneficiar a gran número de especies animales y vegetales en peligro de extinción, por ejemplo a las cigüeñas. En un artículo publicado en la revista Philosophical Transactions B , que edita la Royal Society, se da cuenta del trabajo realizado en la Broom's Barn Research Station de Suffolk, al este de Inglaterra, cuyos resultados parecen indicar que el uso de plantas MG tolerantes a los herbicidas podría ser una poderosa herramienta para desarrollar sistemas de agricultura sostenible en el futuro. Esta investigación se basa en una remolacha azucarera modificada genéticamente que demuestra que no es necesario arrancar las malas hierbas sin que ello afecte al rendimiento de las cosechas. Esas malas hierbas y los insectos que las colonizan ofrecen alimento vital y hábitat a un gran número de pájaros y otros animales cuyo número ha descendido espectacularmente como consecuencia de los sistemas de cultivo intensivo. El director del centro de investigación de Broom ha dicho: «La pulverización con herbicidas destruye semillas de las que se alimentan los pájaros e insectos. Con nuestro sistema podemos reducir esa práctica y permitir que las malas hierbas sigan creciendo en verano sin reducir el rendimiento de las cosechas. Nuestro método se podría aplicar a otras plantas. Estamos muy emocionados con los resultados, porque es la primera vez que un estudio demuestra que las plantas modificadas para que sean resistentes a las malas hierbas se pueden controlar en beneficio del medio ambiente». «Este estudio es una contribución vital al debate sobre las plantas MG, que hasta ahora se ha centrado sobre todo en las posibles consecuencias negativas de la manipulación genética. Pero las ventajas para el medio ambiente son especialmente notables en toda Europa, donde se cultiva el 80 por 100 de la tierra agrícola», terminó diciendo. La Agencia Europea del Medio Ambiente (AEMA) ha hecho público el informe «El medio ambiente en Europa: tercera evaluación», en el que se recoge que la contaminación atmosférica es causante cada año de la muerte de 60.000 personas en Europa. Aunque la situación ha mejorado en los 10 últimos años, se advierte del peligro ante el aumento de actividades económicas no sostenibles. Se destaca que el tráfico sigue siendo una de las mayores amenazas para la salud en forma de accidentes, contaminación atmosférica y acústica, y que la intensificación de la agricultura está provocando la erosión del suelo. En el estudio también se recoge que la exposición a las partículas contaminantes en el aire está detrás de la muerte prematura de unos 3 millones de personas en todo el planeta, aumenta el riesgo de padecer Parkinson y es un factor clave para el desarrollo del asma y las alergias. La calidad del agua potable es una de las preocupaciones del informe, en el que se indica que más del 10% de la población de la UE bebe agua con niveles de contaminación superiores a los permitidos debido a la presencia de contaminantes orgánicos e inorgánicos, así como de metales pesados. En cuanto al consumo, la agricultura representa el 42% del total, seguida de la industria, con el 22%, mientras que sólo el 18% se dedica al abastecimiento y el 18% restante a la generación de energía eléctrica. Los residuos En cuanto al ruido, AEMA llama la atención sobre el hecho de que 10 millones de europeos sufren agresiones acústicas que pueden acabar produciendo sordera. Igualmente, alerta que excepto en Rusia y los países nórdicos, el porcentaje de bosques que no han sido alterados apenas llega al 1%. En el aspecto positivo, se destaca que en los cinco últimos años las sustancias que afectan a la capa de ozono se han reducido en un 90%. El informe indica también que las políticas medioambientales europeas para reducir la generación de residuos y la presión sobre los recursos terrestres y marítimos han sido ineficaces. Así, los residuos urbanos se han convertido en uno de los principales problemas ambientales al haber aumentado en Europa Occidental un 38% en los últimos 20 años, mientras que Rusia lo hizo en un 125%. Se genera al año una media de 415 Kg./habitante, que van desde los 685 de Islandia a los 105 de Uzbekistán. Los residuos industriales también han experimentado un importante crecimiento alcanzándose casi 4 toneladas por habitante y año. Los residuos urbanos han aumentado un 38% en los últimos 28 años Más del 10% de la población de la UE bebe agua con niveles de contaminación superiores a los permitidos