La Nasa lanzará un misil contra el cometa «Tempel 1»

La Nasa convertirá la ficción cinematográfica en realidad. No es que la Tierra se encuentre bajo la amenaza inminente de un meteorito devastador, pero sí aprovechará la presencia cercana de un cometa, situado en su momento de máxima aproximación en julio a 132 millones de kilómetros de nuestro planeta, para lanzar la misión Deep Impact . Al igual que en el cine, el objetivo será bombardear un cuerpo celeste, en este caso el cometa Tempel 1 , pero no para alejar un hipotético peligro destruyendo en millones de pedazos la enorme masa de hielo, gas y polvo, sino para descubrir en su interior los secretos sobre el origen del Sistema Solar. Dos naves que harán historia No en vano, los cometas son una especie de cápsulas de tiempo que contienen indicios sobre la formación y evolución de los planetas que giran alrededor del Sol. Son, en cierto modo, los primitivos escombros del sistema, que proceden de las regiones más frías y distantes. Deep Impact será, por tanto, la primera misión espacial de la historia que explorará por debajo de la superficie de un cometa para descubrir el misterio que alberga en su interior. Para cumplir con tan espectacular misión, la Nasa lanzará hoy desde Cabo Cañaveral (EE.UU.), poco antes de las nueve de la noche en España, el cohete Delta II que pondrá en órbita a la sonda Deep Impact . Ésta, a su vez, se compone de dos naves, una matriz de mayor tamaño, y otra más pequeña denominada Impactadora. En realidad, esta última es una especie de misil compuesto por una masa inerte de cobre de 370 kilos de peso que chocará contra la superficie del cometa Tempel 1. La colisión está prevista para el próximo 4 de julio. El proyectil, en su viaje suicida hacia la diana móvil, irá tomando fotografías a lo largo de su trayectoria antes del impacto y recogerá imágenes del núcleo del astro segundos antes de la colisión. Pero, ¿cuál será el resultado del impacto? La Nasa calcula que el misil provocará, como mínimo, un cráter del tamaño de una casa y, como máximo, el de un estadio de fútbol con una profundidad de entre 2 y 14 pisos. El enorme proyectil se estrellará a una velocidad de unos 10,2 kilómetros por segundo, por lo que la colisión, que será similar a la detonación de 4,5 toneladas de dinamita, hará saltar los escombros de hielo y polvo de la superficie para dejar ver los valiosos materiales que se encuentran por debajo. Al mismo tiempo, la luz solar producirá un espectacular resplandor en estos escombros. La sonda matriz también grabará el impacto, la estructura y componentes del interior del cráter y los materiales expulsados. Además, la explosión podrá ser vista desde la Tierra por astrónomos profesionales e incluso por aficionados.