Un descubrimiento sobre el virus de la leucemia puede acabar con el sida

Investigadores japoneses e ingleses han descubierto el mecanismo de propagación a través del cuerpo humano del virus linfotrófico T humano de Tipo 1 (VLTH-1), que causa la leucemia de células T en los adultos. Hasta ahora no se sabía cómo pasaba el VLTH-1 de una célula a otra y de un individuo a otro. Pero según un artículo publicado en la revista Science , el virus se propaga cambiando el comportamiento normal de las células T (las células del sistema inmunitario) sin soltar partículas víricas. En el estudio han participado científicos del Imperial College de Londres y de la universidad de Oxford, en colaboración con otros equipos de las universidades japonesas de Kagoshima y Ryukyus. En los dos países, la investigación está financiada por el Wellcome Trust. El autor principal del informe, el profesor Charles Bangham del hospital St. Mary dependiente del Imperial College de Londres, ha explicado que el virus VLTH-1 afecta a unos 10 ó 20 millones de personas en todo el mundo, de las que entre el 2 y el 3 por 100 contraen la leucemia. Propagación Aunque este estudio no es una solución, demuestra que el virus se puede propagar por todo el cuerpo e infectar a otras personas y, a partir de aquí, esperan desarrollar tratamientos más eficaces contra esta enfermedad mortal. Los investigadores han utilizado microscopios confocales para examinar la distribución y de las proteínas y el genoma del virus en células infectadas, descubriendo que las proteínas se juntan en las uniones de las células pasando de la infectada a la sana. Este método de transferencia no sólo es eficaz, sino que permite al virus evitar el ataque del sistema inmunitario. La mayoría de los virus se propagan por el cuerpo cuando una célula infectada suelta miles de partículas del virus que viajan por el torrente sanguíneo u otros fluidos corporales hasta infectar a las células sanas. Pero el VLTH-1 ha desarrollado una nueva estrategia de propagación pues, en lugar de soltar las partículas, la célula infectada se traslada por el cuerpo y transfiere el virus a otras células mediante el contacto. Nuevos tratamientos Este nuevo descubrimiento podría tener consecuencias para el desarrollo de nuevos tratamientos contra el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH). Los científicos dicen que, como el VIH es parecido al VLTH-1, podría comportarse del mismo modo evitando el ataque del sistema inmunitario para propagarse entre las células. El profesor Bangham añade que el VLTH-1 es un virus muy parecido al VIH. Se propaga con los mismos métodos por lo que, si se puede usar esta investigación para desarrollar tratamientos contra el virus linfotrófico, podría ser un primer paso muy importante para desarrollar tratamientos nuevos y más eficaces contra el SIDA, una epidemia mundial.