El «Discovery» pierde una pieza

Los astronautas del transbordador espacial Discovery comenzaron ayer una inspección exhaustiva del casco de la nave para garantizar que no sufrió daños durante el despegue. Desde ayer temprano y durante siete horas, la tripulación usó cámaras fijas y portátiles, así como un brazo robótico que porta un scanner y una cámara que capta imágenes tridimensionales para observar la cola, las alas, la nariz y la cabina del vehículo. Los ingenieros en Tierra usaron ese vídeo y los datos informáticos de los sistemas a bordo de la nave espacial para determinar «la salud del escudo protector del Discovery », según informó la NASA. Además, revisarán las secuencias captadas por las nuevas cámaras instaladas en el casco durante el lanzamiento del pasado martes, que mostraron cómo se desprendían trozos de loseta cuando el transbordador luchaba contra la gravedad. Esos fragmentos podrían proceder de la cobertura cercana a la puerta que deja salir el tren de aterrizaje del vehículo, según la Agencia. También evidenciaron cómo otro material, posiblemente un aislante, se soltó del tanque externo a los pocos minutos del lanzamiento «aparentemente» sin haber golpeado a la nave, según la NASA. El análisis de las fotografías será particularmente importante debido a que una loseta de espuma aislante del tanque externo causó el accidente del transbordador Columbia el 1 de febrero de 2003, en el que murieron sus siete tripulantes.