Cada año se vierten al mar 10 millones de toneladas de petróleo y sus derivados

«El transporte marítimo internacional, vehículo del comercio mundial», ha sido el lema escogido por la Organización Marítima Internacional (OMI), dependiente de la ONU, para celebrar este año el Día Marítimo Mundial 2005. Según ha afirmado Efthimios Mitropoulos, secretario general de OMI, «más del 90% del comercio mundial se transporta por mar. Las últimas cifras anuales compiladas por la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Comercio y Desarrollo arrojan que en el año 2003 se transportaron por vía marítima más de 24,5 billones de toneladas-milla, una cifra espectacular que se incrementa cada año». Recordó, igualmente, que el 60% del consumo mundial de hidrocarburos, que asciende a 3.600 millones de toneladas, se transporta por mar, y que el 99,99% llega sin problemas a su destino. Greenpeace, por su parte, ha advertido que en los dos últimos años ha aumentado en un 12% la cantidad de productos petrolíferos que se transportan por vía marítima y que no existe un régimen de responsabilidad que obligue a los que se benefician del tráfico de petróleo a hacerse cargo de las consecuencias económicas que supone un vertido. Los mares reciben cada año entre 2 y 10 millones de toneladas de hidrocarburos (crudo, gasolina, fuel, aceites) y aunque la opinión pública se centra en las mareas negras provocadas por accidentes de los petroleros, la actividad de las plataformas petrolíferas, el lavado de los tanques, los vertidos de aguas de sentinas (los llamados «sentinazos», una práctica que genera más vertidos que los naufragios), los pequeños accidentes que ocurren a bordo o en los puertos y, por supuesto, los vertidos desde las costas, son las principales fuentes de contaminación marina por hidrocarburos. Según se indica desde la organización ecologista Oceana , en los mares europeos se detectan anualmente 3.000 vertidos ilegales compuestos por petróleo, aguas oleosas y otros contaminantes. Proceden, además de los petroleros, de los buques mercantes, pesqueros y de recreo, aunque se cree que la cifra sea muy superior, pero que no son descubiertos. Recuerdan, igualmente, que un petrolero produce unas 800 toneladas por cada carga transportada y que Europa necesita unos 6.000 fletes anuales para abastecer su demanda de petróleo. Impacto sobre la fauna El vertido continuado de este tipo de residuos está produciendo una contaminación crónica del agua marina, los sedimentos y la biodiversidad marina (flora, crustáceos, moluscos, peces, mamíferos). Especialmente tóxicos para los seres vivos son los hidrocarburos aromáticos policíclicos, algunos de los cuales son cancerígenos y mutagénicos. Desde Oceana se recuerda que cerca de la mitad de las aves marinas que aparecen muertas en las costas europeas están contaminadas por hidrocarburos (la mayor parte de restos del lavado de sentinas). Se calcula que en Europa se recoge un ave marina petroleada por cada 1,3 kilómetros de costa, lo que supone un total cercano a 80.000 al año. Además, buena parte de las aves, tortugas y cetáceos suelen aparecer en las costas impregnadas en aceites. Así, entre el 20 y el 50% de las tortugas marinas encontradas muertas tenían alguna relación con contaminación por los derivados del petróleo. Además, la mitad de las tortugas nacidas en playas del Atlántico muestran contaminación por petróleo antes de alcanzar la edad de un año. En cuanto a los cetáceos, no es raro encontrar ejemplares con manchas de petróleo o con el tracto respiratorio obturado por bolas de alquitrán.