Científicos españoles identificarán a las víctimas europeas del tsunami

A poco más de un mes para que se cumpla el primer aniversario del tsunami que asoló el sureste de Asia, miles de cadáveres todavía buscan propietario. El maremoto dejó un rastro de 250.000 desaparecidos y 173.000 muertos, de los que 2.000 son europeos. La identificación de los cuerpos ha supuesto el mayor desafío para la ciencia forense, en especial porque muchas muestras se han recogido mal y porque buena parte de los fragmentos de ADN están degradados por unas pésimas condiciones de temperatura y humedad. Conclusión: con las técnicas actuales es imposible identificar muchos de estos cadáveres. La única solución para descifrar el rompecabezas que permita asociar los restos humanos con una imagen es un test desarrollado por el Instituto de Medicina Legal de la Universidade de Santiago dentro de un proyecto europeo en el que han participado otros cuatro laboratorios europeos. El método ya se ha validado y las pruebas preliminares realiza-das hasta el momento han sido satisfactorias, pero el gran reto viene ahora, con la llegada al centro compostelano de las primeras muestras de ADN procedentes de las víctimas europeas del tsunami. «Los resultados experimentales en laboratorio trabajando con ADN degradado han sido espectaculares y pensamos que si nuestra tecnología funciona va a suponer una revolución importante en medicina forense», explica Ángel Carracedo, coordinador del grupo de Santiago que participa en el proyecto europeo. Hasta ahora, el método más común para la identificación de cadáveres consiste en la utilización de microsatélites, que a través de restos de ADN analizan las secuencias repetidas del material genético. Este sistema es válido cuando se dispone de muestras abundantes y en buen estado, situación que no se da en muchas víctimas del tsunami. Pequeñas variaciones En el test propuesto por los científicos españoles y europeos se emplean polimorfismos nucleótidos simples (SNP en sus siglas en inglés), que son pequeñas varia-ciones en la secuencia de letras o pares de bases que conforman el genoma humano y responsables de la distinción de unas personas de otras. Estos polimorfismos son más estables y menos sujetos a la degradación, por lo que a partir de su análisis se puede lograr la identificación de una persona. «Creemos -corrobora Carracedo- que van a ser fundamentales en los laboratorios forenses en aquellos casos en los que existan problemas para la identificación». El nuevo método, que es el producto de un trabajo realizado durante unos tres años, y financiado con un millón de euros por la Unión Europea, no será patentado, a pesar de la pretensión de Bruselas. «No queremos patentarlo porque es un trabajo que se está haciendo con interés social», subraya Ángel Carracedo.