Los seísmos planean, cien años después, sobre San Francisco

Un siglo después del terremoto que la devastó, la ciudad de San Francisco, en el norte de California, sigue expuesta a un seísmo de gran magnitud, cuyas consecuencias humanas, materiales y económicas podrían ser aún más graves que las del huracán Katrina . Muchas son las analogías entre el mortífero terremoto del 18 de abril de 1906, que casi borra del mapa a San Francisco, y el cataclismo en que se sumió Nueva Orleans, capital del estad de Luisiana, a finales de agosto de 2005. Ambos fueron desastres naturales sin precedentes que destruyeron una ciudad costera de Estados Unidos. Y en los dos casos, la mala respuesta del gobierno empeoró la catástrofe y el racismo asoló a los sobrevivientes. «Se parece mucho a Katrina », dijo Aimee Klask, conservadora del Museo de Oakland, en el este de la bahía de San Francisco, donde actualmente se exhibe una muestra sobre el temblor de tierra, de 7,8 grados en la escala abierta de Richter, que destruyó la ciudad más poblada de California en 1906. «Es difícil no hacer este tipo de comparaciones contemporáneas», agregó. Los servicios de socorro de San Francisco y de toda California confían en que Katrina y el centenario del terremoto convenzan a los habitantes del Estado, surcado de fallas geológicas donde frecuentemente se producen los terremotos, de que hay que prepararse para lo peor. Los sismólogos calculan que hay un 62% de posibilidades de que en los próximos 26 años un seísmo devastador azote la zona de San Francisco, construida completamente sobre la célebre falla de San Andrés. La ciudad tiene 750.000 habitantes y su área metropolitana, diez veces más. La repetición de un seísmo como el de 1906, o de un temblor menos fuerte pero cuyo epicentro esté situado debajo del área urbana, «provocaría el caos», afirmó el sismólogo Jack Boatwright, del centro estadounidense de estudios geológicos Geological Survey (USGS). Además, causaría estragos en la multimillonaria y floreciente economía de California. «No estoy preparada», señaló Shamela McClain, una residente de la ciudad de 23 años. «Da un poco de miedo. Ahora tenemos que preocuparnos de esto junto con los tsunamis, la gripe aviaria y el terrorismo». Las autoridades instan a los californianos a aprender la lección de Katrina y no esperar a priori ayuda gubernamental. Por eso, les aconsejan preparar sus propios kits de supervivencia, que deben incluir desde agua embotellada y medicamentos hasta mantas, comida y radios que utilicen energía solar. La idea es que la gente sea capaz de autoabastecerse durante al menos tres días. Estudios estatales han revelado que los hospitales, escuelas, apartamentos, casas de madera y edificios de oficinas, entre ellos varios rascacielos, se derrumbarían con un terremoto importante. En 1906, irónicamente, no fue el seíssmo en sí el que generó los mayores daños y muertos -estimados en 3.000-, sino la mala gestión y la incompetencia que demostraron las autoridades locales. «No fue culpa de la tierra. Fue culpa de la gente», resumió Klask.