El 25 por ciento de las muertes en el mundo se debe a problemas medioambientales
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha hecho público un estudio en el que se afirma que un 25% de las muertes que se producen en el mundo (unos 13 millones de personas), y un 23% de las que caen enfermas se deben a la exposición a riesgos ambientales evitables que, además, pueden agravar o producir 85 de las 102 principales enfermedades. Se indica, además, que la influencia de los factores ambientales es responsable de una de cada tres afecciones entre los niños menores de cinco años. El informe destaca también el efecto del entorno en la presencia de diarreas, malaria, infecciones de las vías respiratorias y lesiones accidentales. Según la OMS, si se mejorase la gestión del medio ambiente podrían evitarse el 90% de las defunciones infantiles provocadas por diarreas y el 40% de las debidas a malaria, ya que ambas se producen por tomar agua estancada y sin depurar. El agua contaminada, además de diarreas, favorece la presencia del mosquito anofeles, transmisor de la malaria. Las enfermedades por vías respiratorias son más frecuentes entre los niños y las mujeres, al ser los que más tiempo pasan en casa inhalando el humo de los combustibles (madera, estiércol) utilizados para cocinar y calentar las viviendas. En el estudio se recuerda que uno de los Objetivos del Desarrollo del Milenio es que en el año 2015 se haya reducido a la mitad las personas sin acceso al agua potable y a saneamiento, y que los beneficios económicos de las inversiones para alcanzar este objetivo serán muy superiores a los costes. También se destacan las diferencias entre unos países y otros. En los desarrollados se producen más enfermedades cardiovasculares y cánceres que en los que están en vías de desarrollo. Además, las infecciones en las vías respiratorias atribuidas a condiciones ambientales, excluido el tabaco, alcanzan el 20%, cifra que se duplica en los menos industrializados. El continente africano es el más afectado por causas ambientales llegándose a registrar hasta 400 muertes por cada 100.000 habitantes, mientras que en el sur de Asia y los países de la antigua URSS la cifra baja a 300. En cuanto a la polución atmosférica debida a la contaminación industrial, el tráfico y el uso de sustancias químicas está directamente ligada con enfermedades como cáncer de pulmón, boca y laringe, cardioapía isquémica y enfermedades cardiovasculares. Los países pobres también se ven afectados por esta causa ya que el rápido desarrollo de muchas zonas ha expuesto a poblaciones enteras al humo procedente de fábricas ubicadas cerca de las ciudades. El informe concluye afirmando que si se emprendiesen intervenciones medioambientales correctas se evitarían hasta cuatro millones de muertes al año.