Plutón tiene las horas contadas

Plutón tiene las horas contadas en el club de los planetas solares. Si los astrólogos reunidos en Praga aprueban hoy la nueva definición de planeta, el noveno y diminuto componente del Sistema Solar quedará relegado a la categoría de planeta enano. Será así expulsado de la primera categoría planetaria, lo alterará además la tradicional conformación del Sistema Solar que habíamos estudiado y memorizado hasta ahora, un sistema que quedará conformado con ocho planetas en lugar de nueve. Los miembros de la Unión Astronómica Internacional (IAU en sus cifras en inglés), reunidos en Praga hasta el viernes, votan hoy mismo en la capital checa la nueva definición para estos cuerpos celestes que orbitan alrededor del sol. En la víspera se filtraba el más que probable sentido de votación que reducirá de nueve a ocho el número de planetas del Sistema Solar en lugar de ampliarlo a doce, como se había barajado. Lo anticipaba Junachi Watanabe, portavoz del Observatorio Nacional de Astronomía de Japón y miembro del Comité de la IAU para la Definición de un Planeta. El astrónomo japonés adelantaba cuál sería el sentido de las votación de sus colegas y sus consecuencias astrológicas. De acuerdo con la nueva nomenclatura el Sistema Solar «tendrá ocho planetas y al menos dos planetas enanos». Con todo, el científico japonés no adelantó la textualidad de la nueva definición de un planeta, aunque aseguraba que merced a la nueva formulación «se ha excluido a Plutón». Si la resolución número 5 es aprobada en Praga, un planeta será «un cuerpo celeste rígido que posee masa suficiente para tener una gravedad interior que le dé una forma hidrostática equilibrada (casi redonda), en órbita alrededor de una estrella, y que no es una estrella, ni el satélite de un planeta». La IAU regula la nomenclatura espacial desde su fundación en 1919. Esta misma semana había valorado otra propuesta de definición que hubiera permitido mantener a Plutón en la categoría planetaria. De haberse impuesto esta tesis, el Sistema Solar se hubiera ampliado a 12 planetas. Además de Plutón habría que haber considerado como planetas a otros tres pequeños cuerpos celestes: Ceres, Caronte y UB313, denominado oficiosamente Xena por su descubridor, Mike Brown. Columpiados en 1930 Con la que parece será nueva nomenclatura Ceres continuará siendo un asteroide, Caronte seguiría considerándose un satélite de Plutón, y Xena sería también tenido por un planeta enano. Se deja para un próximo encuentro, la XXVII Asamblea General de la IAU que se celebrará en el 2009 en Río de Janeiro, la elección de un nombre oficial para Xena. La Unión de astrónomos llevaba décadas de debate y dos años de fuertes discusiones para acordar la definición de planeta. Su nueva formulación se hizo necesaria tras el descubrimiento en el 2003 de UBS 313, situado en órbita solar a 14.550 millones de kilómetros de la Tierra. Es algo más grande que Plutón, lo que obligaba a reconocerlo como planeta o a descabalgar a Plutón de la lista. La nueva formulación supondrá el reconocimiento tácito de que los astrónomos se columpiaron al conceder a Plutón la categoría de planeta.