En busca del clima perdido
Europa lanza su primer satélite de observación polar que enviará datos científicios de una precisión y resolución sin precedentes para comprender y predecir el cambio climático
La observación de la evolución climática en ambos polos terrestres es crucial para la precisión de las predicciones meteorológicas a medio plazo y Europa va a contribuir al acervo científico sobre la Antártida y el Polo Norte con el lanzamiento de un satélite altamente especializado. MetOp será propulsado hoy al espacio desde el cosmódromo de Baikonur (Kazajstán) por un cohete Soyuz. Es el primer satélite orbital de observación polar que pone en órbita la Agencia Espacial Europea, aunque pronto le seguirán dos más de la misma serie. Según sus responsables, MetOp promete proporcionar datos de una precisión y resolución sin precedentes sobre variables como la temperatura atmosférica, grado de humedad, velocidad y dirección de los vientos oceánicos, niveles de ozono y de otros gases. Será -dice la ESA- «una contribución de primer orden» a la predicción climática mundial, al cambio climático y a los instrumentos de control meteorológico. Vuelo bajo Hasta ahora, la información meteorológica disponible para la comunidad científica europea procedía de satélites geoestacionarios, fijos a miles de kilómetros de altitud sobre un punto del globo. El MetOp, en cambio, volará bajo, a unos 800 kilómetros, del polo norte al polo sur, en una órbita de dos días aproximadamente. Fabricado en Europa por Edas Space, el proyecto tiene un coste total de 2.400 millones de euros. Son socios también el Centro Nacional de Estudios Espaciales de Francia, y la Administración Oceánica y Atmosférica Nacional (NOAA) de Estados Unidos. El MetOp estará operativo en los primeros meses del 2007.