«La causa directa se ignora, lo mejor es hacer vida saludable»

Gretel Silvestre trabajó el año pasado durante ocho meses con cerca de medio centenar de pacientes leoneses de alzhéimer para validar una prueba sobre el funcionamiento del lóbulo frontal en pacientes con esta enfermedad para la tesis doctoral que prepara en la Universidad de Salamanca y que completará con datos de otros pacientes de su país, la República Dominicana, en una segunda fase del trabajo. Es licenciada en psicología y actualmente realiza el doctorado en Neuropsicología en Salamanca. Esta tarde participa en el Club de Prensa del Diario de León en los actos organizados con motivo del día del alzhéimer. -Va a hablar sobre los factores de riesgo del alzhéimer. ¿Cuáles son los más importantes? -No hay nada totalmente definido sobre las causas precisas del alzhéimer, es decir, no se puede decir que si haces tal o cual cosa te va a dar alzhéimer seguro. De momento lo que se ha determinado como un factor de riesgo primordial son los genes. La susceptibilidad genética tiene que ver sobre todo con los alelos de la ApoE 3. Con un ApoE 4 hay mayor susceptibilidad de sufrir alzhéimer y si a eso se le suman otros factores de riesgo ambientales se potencia aún más ese riesgo, pero es importante que se sepa que no es una causa; es decir que no todo el mundo que tiene ese factor genético va a sufrir el riesgo. -¿Influye el estilo de vida en la posibilidad de padecer la enfermedad? -Hay una serie de factores ambientales, pero todo está sujeto aún a una gran controversia. Ser mujer, no tener estudios, beber en exceso, colesterol, diabetes y enfermedades cardiovasculares figuran entre los factores de riesgo. Pero aún no se sabe si las mujeres tienen mayor tendencia por ser mujeres o porque al vivir más años presentan la enfermedad con más frecuencia; respecto a la bebida se considera que beber moderamente puede ser un factor de protección, lo mismo se piensa de la ingesta de antioxidantes (vitaminas C y E) . Se ha notado que personas que utilizan grandes cantidades de suplementos de vitamina C y de vitamina E, que son antioxidantes, les va mejor con la enfermedad, tienen menos riesgo de padecerla o en caso de que ya la tengan se ralentiza, se enlentece. Es difícil hacer estudios sobre los efectos de la dieta porque pueden influir otros factores en el estado de salud de una persona -que hace ejercicio o no fuma- pero si se ha observado que las dietas ricas en pescado disminuye la incidencia de todas las clases de demencia incluyendo el alzhéimer. El tabaco, por ejemplo, ha sido un factor muy polémico. Primero se pensó que protegía de la enfermedad, pero al ser directamente relacionado con otras enfermedades no se puede recomendar. Los traumatismos craneoencefálicos o golpes en la cabeza: se ha visto una relación entre golpes en la cabeza y padecer de alzhéimer. El cerebro parece que sufre algún daño que le hace más susceptible en la edad adulta o en la vejez de que sufra enfermedad de alzhéimer. También se han visto algunos virus o infecciones (herpes simple) que se han visto relacionadas con la enfermedad. El último boom de la investigación es la relación del alzhéimer con las enfermedades vasculares. Ahí viene el problema de fumar. -¿Se puede dar alguna recomendación como forma de prevención? -Si bien no están claros a nivel científico los causantes del alzhéimer, pese a la gran cantidad de dinero invertido, lo que podemos hacer como población es llevar una vida saludable, que nos puede proteger directamente del alzhéimer o prevenir enfermedades que están relacionadas como las vasculares y la diabetes. Es importante que llevemos este estilo de vida saludable desde siempre, pues una vez que la enfermedad está instaurada lo más que podemos hacer es mejor la calidad de vida de los enfermos, porque ya no tiene cara. Es importante que desde niños estemos estimulados cognitivamente, llevar la educación lo más lejos que podamos (no hay que ser universitario ni catedrático porque hay gente de todos los niveles educativos que la tiene), porque de esa forma el cerebro tendrá una reserva, más aguante antes de la enfermedad. -¿El estrés puede favorecer la enfermedad? -Mantenerse activo es leer, estudiar y hacer cosas que pongan en funcionamiento el cerebro de manera positiva. Estresarse es hacerse daño, baja las defensas y trae muchísimos problemas que no tienen que ser factores de riesgo del alzhéimer pero no benefician nada a la salud. No se trata de matarse trabajando para volverse loco, sino mantener el cerebro activo leyendo, pensando, de la manera más saludable posible. -Durante el trabajo de investigación que realizó con los pacientes de alzhéimer, ¿qué fue lo que más le impactó? -A mí me cambió la vida el día que entré a la asociación de alzhéimer. No importa cuánto leas, no importa cuanto te digan, nunca es lo mismo tener el contacto directo con el paciente porque esas personas para mí son pacientes, pero para los familiares, desde el punto de vista humano, es muy duro ver cómo personas que has conocido toda la vida se convierten en otro ser humano ante tus ojos, porque la enfermedad no sólo afecta a la memoria, sino también a la personalidad. Tu abuelito, tu madre, tu esposo... gente que has estado viendo toda la vida de repente reacciona de una manera totalmente distinta. Pero aún así, para mí, que estoy fuera, porque gracias a Dios no son ni mi abuelito ni mi esposo, sí tienes mucho que aprender de ellos. Es una lección de vida, es una lección de paciencia, de amor, es algo que hay que vivirlo para poder entenderlo. La gente que tiene un familiar con alzhéimer tiene que armarse de paciencia y amor porque no queda otra; debajo de todos esos cambios sigue estando tu familiar. Todas las cosas que te molestan, te irritan y te confunden no son a propósito: su cerebro se está desvaneciendo y no le puedes echar la culpa porque te repite las cosas quince veces o no sabe dónde está el váter. -Precisamente estas características de la enfermedad plantean la necesidad de que los cuidadores no olviden de cuidarse, como si tuvieran poco con hacerse cargo del enfermo. -Realmente es una de las enfermedades con más carga para el cuidador, agotadora a nivel físico y emocional.