Cuando falta el aire

Seis de cada cien leoneses son asmáticos y entre el 6 y el 15% de los niños sufren la enfermedad, lo que provoca que la mitad de las urgencias médicas infantiles sean por transtornos respiratorios agudos. Hoy se celebra el Día Mundial del Asma con un lema que pone el acento en «las necesidades por cubrir». En este capítulo de retos pendientes, las asociaciones de pacientes reclaman terapias cada vez más seguras y sencillas de usar. Los neumólogos inciden en la necesidad de que el paciente adquiera unos buenos hábitos en la administración de la medicación para conseguir una mejora en la calidad de su vida. Los especialistas consideran que la educación del paciente es la mejor terapia para su recuperación. La educación en el asma tiene como objetivos la adquisición de información y habilidades de autocuidado por parte del paciente. La presidenta de AsmaMadrid, Genoveva Villar, manifestaba ayer que «los tratamientos antiasmáticos más utilizados se necesitan de por vida». Villar pone voz así a las inquietudes de muchos pacientes, preocupados por los «efectos secundarios de una medicación que no podemos dejar nunca» y por la dificultad de manejo de los inhaladores usados para administrarla. En consecuencia, exigen su «derecho a recibir las terapias más seguras y a ser informados» de ellas por sus médicos así como el desarrollo de técnicas inhalatorias más sencillas que les hagan más fácil cumplir el tratamiento. Si los efectos adversos de los fármacos pueden desembocar en complicaciones serias, el incumplimiento terapéutico es un auténtico lastre para el buen control de la enfermedad. Y ese descontrol es el origen de crisis importantes que obligan a los pacientes a acudir a las urgencias de los hospitales. La Sociedad Española de Neumología y Cirugía Torácica (Separ) calcula que el asma es causa directa de 800 fallecimientos anuales en nuestro país, y sus investigaciones cifran en al menos un tercio las muertes que podría evitarse con un manejo adecuado de la enfermedad. Absentismo infantil El asma es una enfermedad inflamatoria crónica de las vías respiratorias que cursa con episodios de obstrucción bronquial cuyo resultado es la aparición de tos, sibilancias y disneas. Esta enfermedad se ha incrementado en los últimos años entre la población infantil. Los expertos advierten que los niños que sufren esta enfermedad sufren un mayor absentismo escolar, por lo que los neumólogos también defienden la necesidad de que los profesores conozcan el tratamiento y el control de esta afección. El enfermo debe asumir su propio compromiso de autocuidado, mientras que, los médicos deben prestar atención a temas claves como el control de la inflamación -esencial para tratar bien el asma- y la frecuente coincidencia de la patología con la rinitis alérgica, lo que exigiría su abordaje terapéutico conjunto. Las causas Más de dos millones de españoles son asmático y pese a los cuidados casi 500.000 tiene que acudir a urgencias al menos una vez al año por complicaciones de su enfermedad. Las crisis surgen cuando se produce una infección, cuando existen niveles de contaminación elevados o porque se descuida la medicación. El tratamiento requiere perseverancia por parte de los pacientes y los médicos. El asma, que se produce por una inflación crónica de las vías respiratorias, es la causa más frecuente de visita a urgencias en edad pediátrica y la quinta de consulta en atención primaria. El 60% de las urgencias atendidas en los servicios de neumología son agudizaciones de asma provocadas, la mayoría de las veces, por el incumplimiento del tratamiento prescrito por el especialista. El asma no se cura. Es la respuesta a determinados estímulos que producen alergia. La curación sólo pueden alcanzarse en algunos casos de asma alérgica o relacionada con el lugar de trabajo del paciente. El tratamiento estándar frente al asma es la terapia combinada de fármacos de acción antiinflamatoria y fármacos broncodilatadores de larga duración.