Miden hasta 15 metros y pesan 40 kilos: la espectacular tradición de León que ha sobrevivido desde la Edad Media

Una polémica sobre pantalones negros, camisas blancas y camisetas de colores ha terminado poniendo el foco sobre uno de los elementos más impresionantes del patrimonio popular leonés. Los pendones concejiles de León no son simples banderas. Algunos se levantan sobre varas de hasta 15 metros, pueden alcanzar entre 30 y 40 kilos y necesitan la coordinación de varias personas para avanzar erguidos por las calles. Detrás de cada uno hay, además, algo difícil de entender desde fuera: no representan simplemente a una asociación, sino a todo un pueblo.

La discusión surgida a comienzos de septiembre de 2026 ayuda a comprender hasta qué punto esta tradición continúa viva. Representantes de 39 localidades leonesas mostraron públicamente su rechazo a las condiciones planteadas para el desfile de San Froilán, que recomendaban acudir con traje regional y proponían, para quienes no dispusieran de él, pantalón negro, camisa blanca, calzado oscuro y fajín en el caso de los hombres. Los pueblos discrepantes defendieron sus propias camisetas, polos y colores como parte de la personalidad de cada agrupación.

El Ayuntamiento de León aclaró posteriormente que esa indumentaria era una recomendación y que ningún grupo quedaría excluido por acudir con la ropa identificativa de su pueblo. Pero el conflicto no terminó ahí: el 18 de septiembre, la Asociación Cultural de Pendones del Reino de León acordó por mayoría absoluta no organizar el desfile de San Froilán de 2026 y trasladar al Ayuntamiento la responsabilidad de garantizar su celebración.

La controversia parece moderna. Lo que lleva detrás, sin embargo, hunde sus raíces en siglos de historia.

Los pendones concejiles de León no son banderas gigantes sin más

Para entender por qué la cuestión de la identidad provoca semejante discusión hay que mirar hacia arriba. Literalmente.

Un pendón concejil leonés está formado por una enorme pieza de tela, tradicionalmente de seda adamascada, distribuida en franjas horizontales y habitualmente rematada en dos puntas. Carmesí, morado, blanco y dorado figuran entre sus colores más frecuentes, aunque también existen combinaciones con verde, azul o rojo.

El paño cuelga de una vara que puede medir entre cinco y quince metros. El conjunto puede llegar a pesar 30 o 40 kilos. En la parte superior suele aparecer una pequeña cruz relacionada con la presencia de la parroquia en el acto concejil, aunque algunos ejemplares incorporan adornos vegetales o flores.

Y levantar semejante estructura requiere bastante más que fuerza.

El pendonero sostiene la vara ayudándose de un cinto o arnés sobre el que se apoya mediante un gancho metálico. Los denominados remeros controlan los cordones o "vientos" que parten de la zona superior y ayudan a mantener el equilibrio mientras el enorme mástil avanza.

Por eso, cuando decenas o centenares de pendones recorren León, el espectáculo no está únicamente en los colores. Está también en ver cómo unas estructuras descomunales permanecen verticales mientras se desplazan entre edificios y espectadores.

Los pendones concejiles de León nacieron como símbolo de cada comunidad

Su espectacularidad actual puede hacer pensar que fueron concebidos para una celebración. Su historia apunta en otra dirección.

La declaración oficial como Bien de Interés Cultural explica que el origen exacto es desconocido y que se han planteado diferentes interpretaciones, pero destaca especialmente la vinculación con el uso militar medieval. En una época sin ejércitos organizados como los actuales, los concejos podían encargarse de organizar las milicias de los pueblos. Cada grupo necesitaba una enseña que permitiera identificarlo y agruparlo.

El pendón terminó convirtiéndose así en un símbolo de pertenencia.

Con el paso de los siglos perdió aquella función y adquirió un carácter ceremonial y religioso. Apareció en romerías, rogativas, bendiciones de campos y otras celebraciones comunitarias, especialmente desde el siglo XVII.

Una expresión popular conservada en la documentación patrimonial lo resume de manera extraordinariamente gráfica: «las campanas y el pendón del pueblo son». Ese «del pueblo» explica buena parte de lo que todavía sucede alrededor de ellos.

La polémica de los pendones concejiles de León enfrenta dos formas de entender la tradición

La controversia de San Froilán de 2026 no surgió por el pendón propiamente dicho, sino por cómo debían vestir quienes lo acompañan.

Las bases apostaban por el traje regional tradicional y contemplaban una vestimenta común como alternativa para conseguir una imagen uniforme. La Asociación de Pendones defendió que buscaba reforzar la solemnidad del desfile. 

Los representantes de 39 pueblos que inicialmente se movilizaron plantearon otra interpretación. Para ellos, las camisetas, polos, colores y diseños utilizados por cada agrupación también expresan la personalidad de la localidad y uniformarlos podía eliminar parte de esa diversidad.

El Ayuntamiento terminó precisando el 4 de septiembre que la vestimenta no tendría carácter excluyente y que quienes acudieran con los polos o camisetas de sus grupos podrían participar.

El conflicto, sin embargo, siguió evolucionando. La Asociación convocó una asamblea extraordinaria para explicar el proceso que había conducido a la decisión sobre la indumentaria y, tras la reunión del 18 de septiembre, anunció que no organizaría el desfile de 2026.

A fecha de 22 de septiembre, por tanto, la controversia ha ido mucho más allá de una discusión estética y ha desembocado en un cambio relevante en la organización de una de las citas tradicionales más conocidas de León.

Los pendones concejiles de León pueden incluso "bailar" y "besarse"

La parte más sorprendente de la tradición aparece cuando el pendón deja de ser simplemente transportado.

El vocabulario que lo rodea habla de "pinar" el pendón, enarbolarlo, abatirlo, bailarlo o hacer que dos pendones se "besen" mediante una reverencia. También existen demostraciones de habilidad en las que se sostiene la enorme vara sobre la palma de la mano, sobre la barbilla o incluso de rodillas.

La propia declaración patrimonial interpreta estas habilidades dentro de una dimensión colectiva: quien porta el pendón está haciendo visible al grupo y al pueblo al que representa.

Existen también las llamadas pendonetas, versiones de menor tamaño que tradicionalmente pueden preceder a los grandes pendones y ser llevadas por jóvenes o niños.

Después de periodos de menor utilización, la tradición experimentó un importante resurgimiento desde finales del siglo XX. La documentación oficial señala que se han catalogado más de medio millar de pendones concejiles conservados en pueblos del territorio del antiguo Reino de León.