«Cristiano es la gran esperanza»

Esta sección, nacida para que se vaya por cerros ajenos al fútbol, se hace futbolera casi cien por cien con el portugués Manuel Pereira. Corresponsal en España de A Bola, uno de los periódicos deportivos más importantes de Europa, estamos ante un personaje con el que se trata de no desaprovechar ocasiones de gol. Y él lo aborda todo: Cristiano Ronaldo, la ahora exquisita (y pesada) afición española, su corazón (inesperadamente) partido para el encuentro de hoy... A las primeras de cambio, el lisboeta se sumerge en el fútbol con facilidad y maestría. Hoy Manuel Pereira irá con Portugal. Aunque no podrá evitar algún sentimiento secreto, que le permitirá mirar a España con complicidad. Y si juega bien, lo disfrutará como propio. Solo lleva treinta años en España… A ver si aprendemos aquí, tan propensos a la religión de los sufridores.

—¿Corazón partido hoy en el Portugal-España?

—Soy portugués y quiero que gane mi país. Pero te confieso que tengo el corazón partido, porque le tengo afecto y admiración al equipo español. Por eso, lo que siento es que tengan que jugar ahora, tan pronto.

—Para saber algo de Portugal, ¿cuáles cree que eran las aspiraciones de su equipo para este Mundial?

—La fase clasificatoria fue tan mala que no se aspiraba a mucho. Por eso la llegada fue muy difícil. El primer objetivo era pasar. Y ahora se trata de avanzar lo más posible. Si perdemos, tenemos que tener claro que hemos perdido ante un gran equipo.

—Después de meter siete goles en un partido, la afición estará eufórica…

—En mi país, la gente tiene esperanzas de ganar a España. Pero sabe de sobra que estamos ante un rival muy difícil.

—¿Cómo se vivirá en Portugal la jornada de hoy?

—Hoy Portugal se va a paralizar. En Portugal, el fútbol se vive con mucha intensidad. Es un deporte muy popular y, a medida que se avanza en el Mundial, el entusiasmo va creciendo.

—¿Qué es Cristiano Ronaldo para Portugal?

—Cristiano es el gran ídolo, y la gran esperanza de Portugal para el partido de hoy. Pero es normal, ¿no? Si es un ídolo en España o en Inglaterra, en su país es normal que lo sea.

—Y ustedes si pierden, ¿qué?

—Si perdemos no pasa nada. Depende de cómo se pierda. Si se pierde de una forma lógica no pasa nada. Perdimos la final en casa con Grecia, en la Eurocopa de 2004. Qué más se puede perder?

—Pues dígaselo a algunos aficionados y periodistas españoles, que ahora parece que no conciben a España si no es jugando siempre bien.

—Están un poco equivocados y se han vuelto exigentes de repente. Por haber ganado una Eurocopa no se puede pedir que se juegue bien todos los días. España es un gran equipo y creo que va a más. Y que, incluso, puede ganar el Mundial jugando bien.

—¿Pero usted con quién va? ¿Con España o Portugal?

—Finalmente, quiero que gane Portugal…

—¿Qué admiran de España los portugueses?

—Portugal admira a España por muchas cosas. Por su cultura, por su forma de vivir…

—¿Y al revés?

—España siempre ha valorado la amabilidad del portugués, pero ahora ha descubierto que además es un país bello, con muchos atractivos.

—En definitiva, nos olvidamos de un 7-0…

—Nunca se sabe. España nos metió nueve goles en los años 30. Creo que va a ser un partido equilibrado, disputado, en el que la victoria no será por más de un gol. Incluso puede que se llegue a los penalties… A España hay que darle cierto porcentaje de favoritismo, pero Portugal no ha recibido aún ni un gol.

—¿Messi o Cristiano?

—Son distintos. La comparación no tiene sentido.