Un atleta resignado al segundo puesto
A punto de cumplir los 35 años, Paquillo Fernández se va del atletismo sin haber pisado la tierra prometida, resignado al segundo puesto en Mundiales y Juegos Olímpicos, batido tres veces por el ecuatoriano Jefferson Pérez en el mano a mano por la corona mundial y con su imagen arruinada por la Operación Grial.
El marchador granadino, que se había labrado una sólida reputación al convertirse en 2007, tras su segundo puesto en el Mundial de Osaka, en el atleta español con mayor número de medallas en campeonatos internacionales (siete), tuvo que debatirse, en el último tramo de su brillante carrera deportiva, entre disculpas y confesiones, sumido en el descrédito.
En el año 2004 su carrera ya se había estremecido por motivos personales. En abril murió de cáncer su entrenador, Manuel Alcalde, y sólo después consiguió en Atenas su única medalla olímpica, la de plata. Esta vez le batió un italiano, Ivano Brugnetti.
Pero su «bestia negra», el hombre que le privó tres veces del título mundial, fue el ecuatoriano Jefferson Pérez, al que sólo pudo batir en la Copa del Mundo de La Coruña 2006 y a quien siempre reconoció como número uno.
Paquillo nació en el antiguo Hospital Viejo de Guadix el 5 de marzo de 1977 en el seno de una familia obrera, el más pequeño de cuatro hermanos.
Se inició en el atletismo en 1987. Su entrenador, el entonces marchador Manuel Alcalde, preparaba en Guadix sus competiciones internacionales y al mismo tiempo supervisaba el trabajo de las escuelas de atletismo.