San Mamés examina al Atlético
El Athletic busca la victoria ante los colchoneros después de las tres derrotas sufridas esta campaña para mantener su plaza en ‘Champions’.
La Liga se partió en dos poco después de empezar y ahora se disputan un par de campeonatos distintos en la misma campaña.
En uno, Atlético, Barcelona y Real Madrid combaten por el título con un desenlace más que incierto, sobre todo tras el vuelco sufrido en apenas una semana en la que los blancos pasaron de ser favoritos a convertirse en los terceros en las apuestas.
En el otro, desde una distancia casi estratosférica, el resto lucha por una plaza en la ‘Champions’, la clasificación europea y la salvación. En San Mamés se verán las caras los primeros de cada una de estas ligas, el Athletic y el Atlético, con algunas deudas pendientes que los bilbaínos pretenden cobrarse.
En una de las salidas más complicadas que les restan en el sprint final del torneo de la regularidad (también deberán viajar a Mestalla y al Camp Nou), los de Simeone pretenden repetir el triunfo del choque copero, cuando se convirtieron en el primer rival que profanó el nuevo coliseo de los ‘leones’.
Para ello, el técnico argentino va a apostar por su once más reconocible, el que considera más fiable, con Raúl García y Diego Costa -que ya marcaron en Copa- como arietes y con la solvencia de un equipo totalmente asentado, eficaz y que no ha recibido ningún gol en los últimos cuatro partidos.
El Athletic, mientras tanto, confía en imponerse por vez primera a un oponente ante el que ha doblado la rodilla hasta en tres ocasiones esta campaña, pero al que ha superado en sus dos anteriores visitas ligueras por 3-0. La motivación que supone el mantener los seis puntos de ventaja que actualmente le distancian de un lanzado Sevilla debe ser suficiente para que el equipo rojiblanco conserve la tensión que Valverde le exige para doblegar a un líder «fuerte y con mucho oficio». Además, contará con el apoyo de una afición bilbaína a la que aún le escuece la inapelable derrota en la final de la Liga Europa de Bucarest de 2012 y que intentará crear un ambiente hostil que ayude a sus futbolistas a romper la firmeza y la cohesión de un Atlético que quiere restar una fecha en su calendario de ‘partido a partido’.
La solidez de su sistema defensivo, que le ha convertido en el equipo menos goleado de la segunda vuelta, es en este momento el principal aval de un Athletic quizás menos brillante en las últimas semanas, pero igual de eficaz y firme en ‘La Catedral’, donde ha ganado once de sus catorce partidos.
Se espera que el nuevo estadio rojiblanco llene esta tarde-noche sus por ahora 36.000 localidades disponibles para presenciar un encuentro que promete máxima intensidad y tensión; un nuevo desafío para el Atlético, invencible este curso para el Athletic en tres duelos, uno en Liga y dos en Copa del Rey, todos con triunfo del club madrileño.
Árbitro: José A. Teixeira Vitienes (Cántabro)
Estadio: San Mamés
Hora: 20.00 (Canal+1)