El Athletic vuelve ante el Nápoles

Sin suerte en el regreso a la Champions. El Nápoles de Rafa Benítez será el rival del Athletic en la fase previa de la Liga de Campeones, según deparó el sorteo celebrado este viernes en la localidad suiza de Nyon. El partido de ida se disputará el martes 19 de agosto en el estadio de San Paolo, mientras que el de vuelta se jugará el miércoles 27 del mismo mes en San Mamés. El equipo que supere esta eliminatoria se clasificará para disputar la fase de grupos de la Champions League y el que sea eliminado caerá directamente a la fase de grupos de la Europa League.

El Nápoles, con el que nunca se ha enfrentado el conjunto bilbaíno en competiciones continentales, era el rival que menos querían los aficionados del Athletic —según una encuesta realizada por el propio club rojiblanco— una opinión también compartida en la ciudad transalpina.

Rafa Benítez reconoció tras quedar su Nápoles, ganador de la Copa de Italia, emparejado junto al Athletic que no tuvieron suerte con el cruce. «Seguramente, entre los cinco posibles cruces que teníamos, el Athletic era el adversario más complicado con el que nos podíamos topar. Es un equipo que juega un fútbol de gran calidad. Sobre todo en su casa, San Mamés, un estadio con capacidad para cerca de cincuenta mil aficionados que apoyarán a su equipo incondicionalmente. Será un partido muy bonito, un encuentro muy intenso, sin duda. El Nápoles debe estar preparado para cualquier desafío y el equipo está totalmente determinado a conseguir su objetivo». Éste ha sido el comentario del técnico de la SSC Nápoles con viejos conocidos como Raúl Albiol, José Callejón o Gonzalo Higuaín. El miércoles se impuso al Barcelona en una amistoso en Ginebra. Estuvo serio atrás, bien colocado en las tareas defensivas marcadas por Benítez, pero que estuvo lejos de la intensidad habitual mostrada en la Serie A desde la llegada del técnico madrileño.

Este verano se ha reforzado con el español ‘Michu’, quien ha llegado a modo de cesión tras realizar una campaña con altibajos en la Premier League con el Swansea, y ha perdido a Pepe Reina, que estaba cedido por el Liverpool, aunque el brasileño Rafael mostró un buen nivel frente al equipo catalán. Al no partir como cabeza de serie en el sorteo de la previa de la Champions, el Athletic esperaba un duro rival en la eliminatoria, y el Nápoles, que la pasada campaña quedó fuera de los octavos de final pese a sumar 12 puntos en el grupo de la muerte junto a Borussia Dortmund y Arsenal, el que parte como favorito para clasificarse para la Liga de Campeones.