León, escenario de la final de un Mundial

Podría decirse que esta es la historia de una deuda. O si se prefiere de una cuenta pendiente. La Federación Española de Balonmano dejó a León —una de las ciudades donde más intensamente se vive este deporte— fuera del Campeonato del Mundo sénior que se celebró en España en 2013. León no entró en la lista inicial de candidatas a albergar partidos del Mundial. Granollers, Barcelona, Zaragoza, Madrid, Valladolid, Ciudad Real, Sevilla y Málaga, fueron las sedes que figuraron en la candidatura presentada en 2011 por la Española, en aquella época presidida por Juan de Dios Román a la Federación Internacional.

Era la época más dura de la crisis económica. El canon estipulado inicialmente, que oscilaba entre los 500.000 y los 800.000 euros, dependiendo del tipo de encuentros a disputar, resultó inalcanzable para varias ciudades. Málaga y Valladolid se desmarcaron rápidamente del proyecto y el deseo de otras, como el caso de León, se enfrió al ser conscientes de que la inversión para ser sede o co-sede iba a resultar inasumible y difícilmente explicable en una época de ajustes en todas las administraciones públicas.

Pero en el ánimo de todos, tanto de la afición leonesa como de los órganos rectores del balonmano, quedó la sensación de que había una deuda pendiente con una tierra que se ha significado desde siempre por ser de las más activas en mantener viva la llama del balonmano.

El mejor talento joven del balonmano tiene una cita en León

Han pasado dos años y ese débito, la Federación Española, con una nueva directiva al frente, ha querido empezar a pagarlo. La capital leonesa va a ser la principal sede del Mundial Júnior que se disputará en España del 23 de julio al 4 de agosto de 2019. «Creo que puede decirse que el balonmano tiene una deuda con León desde que el Mundial de 2013 no acabó recalando aquí», reconocía a este periódico el presidente de la Federación Española, Francisco Blázquez.

Y lo no dice para halagar algunos oídos. El Viejo Reino será también el eje principal sobre el que girará ese Mundial. Los grupos con los mejores equipos y el talento joven más descollante se verán las caras en León que será también el escenario de la gran final. «Quedan cuatro años por delante y flecos que negociar pero podemos decir que León está muy bien posicionada para albergarla y poner el mejor broche», concedió Blázquez, convencido de que el Palacio será sin duda el mejor escenario para echar el telón a la cita de 2019. Tradicionalmente, cada visita de la selección que dirige Manolo Cadenas o de los júnior bajo tutela de otro hombre de la cantera marista como es Isidoro Martínez ha sido un éxito de asistencia con un ambiente inmejorable además.

Lo que ya no está tan claro es que vaya a ser Oviedo la compañera de viaje de León en esta aventura. La capital astur fue inicialmente la elegida, pero el reciente cambio de gobierno municipal puede llevar a modificar los planteamientos. «León será una sede fija, pero su aliada no lo tenemos aún claro. Puede ser Oviedo como habíamos previsto o entrar otras alternativas como Valladolid, Gijón o Pontevedra. En todo caso siempre será alguna situada en un círculo cercano. León apostó por ser sede del Mundial y vamos a trabajar porque sea el epicentro de este gran evento deportivo».

¿Las dudas de Oviedo para embarcarse en el proyecto? Obedecen al cambio de signo político en el Ayuntamiento, gobernado ahora por el PSOE con el apoyo de Somos e IU después de una etapa de 24 años del PP. «Realmente —explicó el presidente de la Federación— no está muy claro que vayan a dar su apoyo. Ellos tienen la última palabra, desde luego, pero no vamos a ir a un sitio que no cree en la fiesta mundial del balonmano y que sirve además para fortalecer el deporte de la zona en particular y del país en general», apuntó.

Leyendo entre líneas a Blázquez, Galicia parece ser el destino mejor posicionado para entrar como nueva sede del Mundial. «Es una cuna del balonmano muy importante en España», reconoció, aunque también prefirió dejar más puertas abiertas. «Gijón puede ser otra buena alternativa y Valladolid también. A partir de ahí, cuando lo tengamos fijado, tocará establecer los contactos necesarios con los ayuntamientos, gobiernos regionales, diputaciones y federaciones autonómicas y ver sus líneas de compromiso».

La selección júnior de Isidoro Martínez entrenó en León.

Si el aspecto económico es clave en un evento de este calado, las opciones gallega o asturiana tienen ventaja sobre la pucelana porque la Federación tendría más puertas a las que llamar en busca de ayudas económicas —léase Junta, Xunta de Galicia o gobierno regional asturiano— que si se decanta por Valladolid. En todo caso, esa es una cuestión que sólo el tiempo desvelará.

Lo que parece claro es que un Mundial júnior de balonmano, al margen de una cita deportiva de primer nivel, supondrá también una inyección económica nada desdeñable. «Cuantificar con cierta precisión el beneficio que dejará es difícil, pero sin duda estamos hablando de cifras más que importantes porque estarán 24 países participando. La fase final será casi seguro en León y concentrará el grueso fuerte de las visitas», detalló Blázquez.

Acto seguido ahondó un poco más en los números que moverá el Mundial de 2019. «A cada una de esas 24 selecciones hay que añadirles los 25 participantes que vienen con cada una entre jugadores y cuerpo técnico, además de decenas de observadores, familiares, medios de comunicación y los cientos de aficionados que siempre las acompañan. No olvidemos que los júnior son la antesala de la selección absoluta, el mejor talento joven que hay en el balonmano mundial. Estoy seguro de que el retorno económico va a ser muy importante, especialmente para la hostelería, y los retornos en publicidad también van a ser de un nivel muy alto. Hablamos seguro de cientos de miles de euros».

Al incidir en el capítulo de los dineros, precisó también que el presupuesto que manejan «estará cercano a los dos millones de euros». Y la idea es repartir esa carga teniendo especial cuidado de que su impacto sea el mínimo posible en los ayuntamientos implicados. «A partir de ahora —añadió— toca trabajar en la búsqueda de esponsorizaciones y creemos que no será muy complicado porque en los nuevos presupuestos generales del Estado se establecen desgravaciones fiscales de hasta el 90% por acciones dirigidas al apoyo del deporte de base en España. El reto es hacer un Campeonato del Mundo en el que todos estén a gusto y se transmita una imagen positiva de nuestro país».

«Todas las instituciones tendrán que aportar —continuó Blázquez— pero el grueso vendrá de los espónsores que busquemos en la empresa privada, de la propia Federación y del aporte de las comunidades autónomas, de las diputaciones y del gobierno de España. Que estén muy tranquilos los ciudadanos de León porque no va a ser nada gravoso para las arcas del Ayuntamiento. Conocemos la delicada situación económica actual de las administraciones locales y actuaremos en consecuencia. Además, el Ayuntamiento se tendrá que encargar del aporte humano, del personal y de las instalaciones, que no es poco. Una aportación tendrá que hacer, pero siempre desde la racionalidad», subrayó.

A partir del primer semestre del 2016 comenzarán las visitas de los técnicos de la IHF (Federación Internacional de Balonmano) para dar el visto bueno a la oferta hotelera y deportiva de León. «Ellos verán lo que hay y ellos apuntarán los factores a corregir, mejorar o potenciar», dijo Blázquez por último.