Phelps, ante su último chapuzón y con el reto de cuatro medallas

J. GÓMEZ | RÍO DE JANEIRO

Cuando Michael Phelps salió de la clínica de Meadows donde durante mes y medio se desintoxicó de sus adicciones al alcohol y el juego, volvió a zambullirse a la piscina. Dos años antes, tras ser la estrella junto a Usain Bolt de los Juegos de Londres 2012, había anunciado su retirada. Fuera el agua perdió el rumbo. Y decidió regresar una última vez. A Río, ya con 31 años. ¿Será el mismo?

Unos meses después de retornar a su vida acuática se alistó en los campeonatos estadounidenses, en San Antonio. Lejos de allí, en el Mundial, el sudafricano Chad Le Clos ganaba la prueba de 100 metros mariposa con 50.56. En San Antonio, Phelps paró el cronómetro en 50.45. Cuestión zanjada. Había vuelto. Aunque era distinto. «Amo otra vez este deporte», asegura. Ya no se siente encarcelado. Al volver le confesó a los suyos: «Aún no le he dado a este deporte todo lo que tengo». Por eso empieza justo ahora su último viaje olímpico: quiere más medallas aunque ya tenga más que nadie, 22. Y quiere nadar ante los ojos de su hijo, Booner, nacido el 5 de mayo, para que asista a su última misión. «Me gustaría ser el primer nadador mayor de 30 años que gana un título». Aspira a tres: el de 200 mariposa, el de 200 estilos y el de 100 mariposa, donde puede pisar otro camino aún virgen: si logra ese oro encadenará cuatro en la misma prueba.