Más por honra que por gloria

El próximo domingo día 18 arrancará la edición número 55 del Mundial de motociclismo en el circuito surafricano de Welkom. Ha habido cambios importantes en los equipos y el inicio de temporada es algo más tardío que en anteriores años, lo que sin duda ha contribuido a crear una gran expectación porque los aficionados están ansiosos de que comience la acción. La pretemporada ha sido larga y ha facilitado datos acerca de las posibilidades de unos y otros, pero la hora de la verdad no llega hasta que no comienzan las carreras (16 en 2004) y se ponen en juego los primeros puntos. A simple vista el cambio más llamativo será ver una formación de parrilla de salida diferente a la habitual en la categoría de MotoGP, puesto que ahora las filas estarán compuestas por tres pilotos en lugar de cuatro, aunque sólo afectará a la categoría reina. Pero dejando a un lado este pequeño detalle, lo más importante es la guerra de marcas, porque indudablemente el paso de Valentino Rossi a Yamaha, abandonando a la imbatible Honda, ha provocado que ganar carreras se convierta en una auténtica cuestión de honor. De partida gana Yamaha, porque Rossi sigue siendo la referencia. El italiano comenzó tarde la pretemporada, pero ha dejado a todos boquiabiertos llevando a la Yamaha hasta lo más alto en los test invernales. Si antes nadie dudaba de que Valentino sería capaz de ganar carreras, ahora además son muchos los que afirman que revalidará su corona. Y eso es lo que más le dolería a Honda, empeñada en demostrar que es su magnífica moto la que posibilita la victoria por encima de las aptitudes del piloto. Yamaha cuenta con la mejor baza de partida, con Rossi y un astuto equipo que le ha acompañado en su deserción de la marca del ala dorada, pero Honda cuenta con Hayden, Barros, Biaggi, Edwards... y con Sete Gibernau, que no hay que olvidar que es el actual subcampeón del mundo. Sete, Checa y Xaus en MotoGP De los tres españoles de MotoGP, Sete se presenta como la mejor baza, pero Carlos Checa, que continúa con Yamaha, podría sacar partido al hecho de compartir box con el campeón del mundo, mientras que el tercer hombre, Rubén Xaus, es un debutante que parece dispuesto a dar mucho que hablar y que defiende los intereses de la marca más glamorosa: Ducati. Precisamente Ducati debería de haber sabido sacar partido a toda la marejada vivida en las dos principales marcas japonesas, pero su nueva Desmosedici parece muy lejos de resultar efectiva, al menos en el inicio de temporada. Eso deja a Bayliss y a Capirossi en inferioridad de condiciones, pero Xaus debuta en el ahora equipo satélite de Ducati, con D¿Antin, y para el subcampeón del mundo de Superbikes la mayor dificultad puede residir en su desconocimiento de la mayoría de circuitos. Junto a él estará también en el equipo español Neil Hodgson, el campeón del mundo de Superbikes, que hasta el momento se ha mostrado muy discreto en sus resultados. También podrían entrar en juego marcas como Kawasaki o Suzuki, pero entonces hay que tener en cuenta además otra guerra, que es la de los neumáticos, porque Bridgestone está empeñada en acabar con el reinado de Michelin y parece que son cada vez más competitivos. La batalla entre las marcas se extiende hasta la categoría de 250cc y Honda es también una de las protagonistas, aunque en este caso a quien tiene enfrente es a Aprilia. El último Mundial conseguido por Honda en el cuarto de litro fue el del malogrado Kato en el año 2001, pero los últimos años de la categoría han estado marcados por un dominio italiano total.