Freire reina entre Capuletos

Después de tantos años y muchos oros, ganar un Campeonato del Mundo continúa siendo algo especial, único, diferente. Si la selección trabaja sin desmayo, si Valverde entrega una parte de su medalla, Freire no falla. Freire, si llega delante, estará siempre en el podio. Da lo mismo quienes sean sus rivales. Óscar está dotado de ese instinto que sólo tienen los elegidos cuando llega la meta. El mismo con el que cuenta Valverde. Freire vencía por delante de Erik Zabel, al que se le fue su última oportunidad de lograr una medalla de oro, en Lisboa acabó tercero, y del italiano Luca Paolini, el superviviente de una selección italiana que perdió a Paolo Bettini, su líder, cuando faltaban 62 kilómetros para la meta. Bettini había cambiado una rueda. Cuando estaba enlazando junto a sus compañeros Petito y Paolini, en el repecho, se puso nervioso, se precipitó y se golpeo la rodilla contra la puerta del coche de Italia. Las molestias fueron a más y no le quedó más remedio que abandonar. Cuando se iba uno de los favoritos, la selección española ya tenía controlada la carrera, en la que dominó de una forma abrumadora, sin concesiones. En la última vuelta, Paco Antequera, el seleccionador, disponía de seis corredores en el grupo de veinticinco que estaban delante. Además de Freire y Valverde estaban Luis Pérez, Paco Mancebo, Nozal y Serrano. Mancebo y Luis Pérez hicieron una limpia importante de corredores en la última de las dieciocho subidas a la Torricelle, donde atacaron Rasmussen, Boogerd e Iván Basso. El italiano podía resultar peligroso y Freire salió a por él, cortando el grupo. Quedaron en cabeza Basso, Cunego, Valverde, Freire, Boogerd y O¿Grady. Dio toda la impresión de que se iban a jugar el título mundial, pero Alemania llevó delante a Hondo, Wesemann y Zabel, por lo que en la meta de Verona se presentaba un grupo muy amplio. Freire había hablado en dos ocasiones con Valverde durante la prueba. Repican las campanas en una iglesia cercana a la sala de prensa, al lado del casco histórico de esta ciudad que estará siempre unida a Freire, como si fuese un homenaje. Repetía victoria en un circuito que parece hecho a su medida, en el que la selección española llevó en todo momento el peso de la carrera, tomando muchas responsabilidades desde el comienzo. Ha igualado a Alfredo Binda (1927, 1930 y 1937), Rik Van Stenbeergen (1949, 1956 y 1957) y Edy Merckx (1967, 1971 y 1974), convirtiéndose en el cuarto corredor del mundo que logra tres títulos mundiales. A los 28 años está en condiciones de hacer historia y lograr un cuarto, que no parece que vaya a ser en Madrid, un circuito demasiado suave para sus condiciones.