Augusta se alarga para un Masters apasionante

Sólo 140 metros centran el debate del golf actual. La distancia que crece el Augusta National genera polémica ante el Masters que se iniciará el jueves ( Digital +, en distintos horarios ). El mítico recorrido, sin apenas retoques el siglo pasado, sufrió varios en el XXI. La mayoría de jugadores creen que el rediseño de otros seis hoyos beneficia a los pegadores, pese a las intenciones de la organización. La transformación del campo, sacrilegio para los mitos del golf y necesaria adaptación a los tiempos según el presidente del Augusta National, Hootie Johnson, tuvo su génesis el 13 de abril de 1997. Ese día Tiger Woods se empapó de gloria. Se convirtió en el ganador más joven, con 21 años, tres meses y 14 días, empleó sólo 270 golpes, le ganó 18 al campo y superó en 12 al segundo, Tom Kite. «Tiger Woods, el futuro del golf, reescribe la historia del Masters», tituló entonces The New York Times. Desde entonces, los jugadores pulen más su físico. Casi todos ganaron potencia, pero unos más que otros. Y se sucedieron los cambios en el recorrido que Bobby Jones y Alister MacKenzie idearon en 1931 como el reto más completo del golf. «Nuestro objetivo es mantener la integridad y el valor de los golpes en el campo», se limitó a declarar el presidente de Augusta sobre los cambios. El razonamiento para alargar en hasta 453 metros el campo desde el 2001, es sencillo, pero encierra una cierta trampa: como la potencia de los jugadores, con modernos materiales de palos y bolas, les permite sortear mejor los obstáculos de Augusta, el recorrido gana distancia. La mayoría de golfistas creen que el alargue de las calles, también más estrechas, beneficia a los pegadores, y deja indefensos a los virtuosos. Gran pegador, número uno y defensor del título, Woods aplaude los cambios, pero comprende los reproches. «Quisieron que el campo volviera a sus orígenes, lo cual no me parece mal. Pretenden que peguemos determinados golpes a green con los hierros 4, 5 y 6. Y han buscado que el drive vuelva a ser primordial». Pero también admite otra lectura, la de Jack Nicklaus, Arnold Palmer, Seve Ballesteros, Chema Olazabal... No se valoró que las lluvias de ediciones anteriores hicieron menos peligrosos los rápidos y duros greenes del campo, de ahí los marcadores bajos. «Será interesante ver si podemos jugar el campo seco y duro, porque desde los grandes cambios en el 2002 aún no lo hemos jugado seco», concedió Woods. «Si está empapado otra vez, elimina a muchos jugadores que no mandan la bola lo suficientemente lejos». Dueño de seis chaquetas verdes, Nicklaus está decepcionado. «Se cargaron la filosofía de su creador, que pensaba que había que dejar espacio en la calle a la caída del drive para luego tener un buen golpe a green . Eso ya no sucede». Cree que elimina candidatos al título. Piensa parecido Palmer, cuatro veces ganador del Masters. «La manera de contrarrestar la tecnología es diseñar los hoyos con dogleg (zig zag en la calle). O quitarle agujeros a la bola para que vuele menos. O reducir el número de palos. Pero no hacer más largos hoyos sin dificultad alguna». Palabra de Severiano Ballesteros, doble ganador del Masters. Desde el jueves, el golf dará y quitará razones. CAMPEÓN AÑOS Jack Nicklaus 1963, 65, 66, 72, 75 y 86 Arnold Palmer 1958, 60, 62 y 64 Tiger Woods 1997, 2001, 2002 y 2005 Jimmy Demaret 1940, 47 y 50 Nick Faldo 1989, 90 y 96 Gary Player 1961, 74 y 78 Sam Snead 1949, 52 y 54 Ballesteros (1980 y 83), Crenshaw (1984 y 95), Hogan (1951 y 53), Langer (1985 y 93), Nelson (1937 y 42), Olazabal (1994 y 1999), Horton Smith (1934 y 36) y Watson (77 y 81)