España, a por todas en Japón

Japón. Sus 130 millones de habitantes, con una altura media de 1,71 (hombres) y 1,59 (mujeres), se verán invadidos por algunos de los hombres más talludos del planeta entre el 19 de agosto y el 3 de septiembre. Su objetivo: alzar la copa que les acredite como los mejores baloncestistas del mundo. La nipona, una sociedad de contrastes que oscila entre el capitalismo salvaje y la cultura milenaria, será la encargada de organizar la XV edición del Mundial. Como ha ocurrido en las últimas competiciones internacionales, tampoco en ésta hay una selección que parta como clara favorita. Veinticuatro conjuntos se repartirán, de seis e seis, en los grupos A, B, C y D. Los cuatro primeros de cada grupo disputarán los octavos de final, primera y decisiva criba del torneo. Allí nos encontraremos, seguramente, con plantillas tan potentes como las de Argentina, Francia, Lituania, Grecia, Italia, Estados Unidos y, por supuesto, España. Una condición, la de favorito, que, por más que no agrade al seleccionador nacional, Pepu Hernández, se han ganado a pulso sus pupilos a partir de las actuaciones protagonizadas en los europeos de 2001, 2003 (sendas medallas de plata) y 2005 (donde se quedó a las puertas de la presea), mundiales (quinto puesto en Indianápolis 2002), y Juegos Olímpicos (con una traumática eliminación en el primer cruce tras vencer en todos los partidos de la fase previa). Hiroshima, base española Hiroshima, que sigue conmemorando cada 6 de agosto los 130.000 muertos que dejó en 1945 la primera bomba atómica, cuenta hoy con más de un millón de habitantes. Aquí tendrán los españoles su centro de operaciones durante la primera ronda. Las cuatro sedes restantes son Saitama (centro), Hamamatsu (sur), Sendai y Sapporo (ambas en el norte). España compartirá el grupo B junto a Panamá, Nueva Zelanda, Angola, la anfitriona Japón, y el rival más fuerte de esta primera etapa, Alemania. Los germanos volverán a confiar sus posibilidades de éxito en las manos de un rubio, altísimo, fibroso y rápido jugador, Dirk Nowitzki. La selección española, que sueña con superar su mejor clasificación en un Mundial (cuarta en Colombia 82), iniciará su recorrido el mismo día 19, contra Nueva Zelanda, para continuar con un autentico carrusel de partidos el 20 (Panamá), 21 (Alemania), 23 (Angola) y 24 (Japón). En principio, los Gasol y compañía aspiran al primer o segundo puesto del grupo. Junto al jugador de Memphis, saltarán a la pista otros que muestran, o lo harán en breve, sus habilidades en la NBA: Calderón, Garbajosa y Sergio Rodríguez. Sin olvidar, por supuesto, las aportaciones trascendentales que se aguardan de Navarro, Carlos Jiménez o Felipe Reyes. José Vicente Pepu Hernández ha configurado un bloque luchador, con gran capacidad defensiva, anotadora y reboteadora, rápido e inteligente, y al que tan sólo le queda demostrar su condición de grande, respetado y temido. La composición de los grupos restantes promete, asimismo, durísimas pugnas. El A, del que saldrá el hipotético rival español en octavos, está conformado por Argentina, Francia, Serbia, Líbano, Nigeria y Venezuela, con una lucha descarnada entre los tres primeros. Los argentinos Ginobili y Nocioni, los franceses Parker y Diaw o los serbios Rakocevic y Milicic son sinónimo de grandes momentos de baloncesto. Más cruel, si cabe, es el grupo B, donde hasta cinco selecciones cuentan con opciones de pasar a la siguiente ronda: Brasil, Grecia (actual campeona de Europa), Lituania, Turquía y Australia, a las que se suma Qatar, con objetivos menores. Por último, el grupo D servirá como escaparate para Estados Unidos, Italia, Puerto Rico, China, Senegal y Eslovenia, con superioridad manifiesta de norteamericanos e italianos sobre todos los demás. La selección de las barras y estrellas ha querido dar un golpe de efecto tras los últimos reveses sufridos, y para ello ha compuesto un bloque en el que destacan las figuras de Lebron James, Dwayne Wade, Carmelo Anthony o Elton Brand. El balón naranja está en el aire. Jiménez llama la atención El internacional español Carlos Jiménez, reciente fichaje del Unicaja, comentó que es consciente de la ilusión que ha despertado el equipo nacional de baloncesto con vistas al inminente inicio del Mundial, y confía en que esta circunstancia «no se convierta en un exceso de presión». Las expectativas creadas alrededor de la selección que dirige Pepu Hernández son, según Jiménez, «fruto también de los buenos últimos años de la selección». «Se van consiguiendo cosas, la gente se va creando expectativas, los medios cada vez están más pendientes de nosotros, cuanto más hablan los medios más mueven a la gente y es una bola que no puedes parar», opinó en declaraciones que recoge la web de la Federación Española de baloncesto..