Contador, gregario de lujo de Levi

león

Lepheimer llegó a León vestido de líder y ayer salió con el mismo maillot. Y eso que sus principales adversarios no se lo pusieron fácil en la etapa reina de la ronda autonómica. Pero las piernas del norteamericano funcionaron a la perfección y además, con un gregario de lujo como Contador atento a cualquier contingencia, el trabajo se convirtió en más liviano a pesar de los dos puertos de primera categoría que tuvieron que superar los 132 supervivientes.

Como un día antes sucedió con Sahagún, ayer fue Santa María del Páramo la localidad que albergaba la salida de una etapa que, después del castigo del miércoles, aventuraba más de una amenaza para la tranquilidad del Astana, escuadra que defendía los dos primeros puestos en la general. Fue precisamente el equipo kazajo el que se encargó de mantener a raya cualquier intento de fuga en los primeros kilómetros de carrera, que transcurrieron a una velocidad endiablada. Al paso por Nogarejas (37) el pelotón permanecía agrupado aunque nueve más tarde el pulso entre los jornaleros de la gloria y el gran grupo encontró una grieta que posibilitó una escapada de diez corredores. Salvo Gárate (Rabobank), el resto de integrantes no presentaban excesivo peligro para que Lepheimer pudiera mantener su jersey burdeos. Eso posibilitó que el corredor del Rabobank junto a José Joaquín Rojas (Caisse D-™Epargne), Ricardo Van de Velde (Garmin), Carlos Nozal (Liberty), Adrián Palomares (Contentpolis), Huzarski (ISD), Iván Melero (Burgos Monumental), Castroviejo (Orbea) y Antonio Piedra (Andalucía-Cajasur) alcanzaran una renta de 1-™35 poco antes de Torneros de la Valdería. A partir de ahí la carretera empezaba a inclinarse y eso provocó que los más débiles fueran cediendo metros. A seis kilómetros del Alto del Peñón sólo sobrevivían en cabeza Gárate, Palomares y Piedra aunque su renta era bastante escasa respecto a los gallos que, comandados por Alberto Contador, lograban darle caza en las últimas estribaciones del puerto de primera, ya en la provincia de Zamora. Alejandro Valverde (Caisse D-™Epargne), que en San Isidro había demostrado que su puesta a punto va por buen camino, sumaba el mayor botín de puntos en el Peñón por delante de Xavier Tondo (Andalucía), Deigan (Cervelo), Alberto Contador (Astana), el líder Leipheimer (Astana) y Javier Moreno (Andalucía). Pero Gárate no estaba dispuesto a rendirse y en la bajada volvió a intentarlo llevándose a su rueda a Tondo. Fran Pérez, Azanza, Van de Velde, Bernabéu y Óscar Sevilla se unieron al poco de iniciarse el descenso. Por Doney la desventaja del líder era de 45 segundos y ahí nuevamente la función de su compañero Alberto Contador fue encomiable. El se encargó de acelerar el ritmo rebajando la distancia a medio minuto. Restaban apenas siete kilómetros y salvo imprevistos la situación estaba controlada por parte del Astana. En ese instante Tondo, sabedor de la vigilancia entre los favoritos podía permitirle cierta libertad, aceleraba su ritmo pero sólo le sirvió para contar con unos metros que un kilómetro después, y con la velocidad de crucero del grupo de Lepheimer, se quedaron en nada. El que sí lograba su propósito era Juan José Cobo que en las rampas más exigentes del Alto de la Laguna de Peces, apenas dos kilómetros y medio de la meta, sorprendía a todos, en este caso a sus doce compañeros de ascensión a la cima. Apretando los dientes lograba cruzar la meta en primera posición superando en 8 segundos a Menchov y en nueve a un grupeto encabezado por Moreno en el que se viajaban también Valverde, Ezequiel Mosquera, Contador y Leipheimer que apuntala su liderato a falta de la etapa de hoy, a priori sin complicaciones a excepción del viento, que unirá Benavente con Valladolid. El que está más cerca, su compañero Contador, no le atacará. Y el resto está muy lejos, entre ellos Valverde y Sastre.