Érika, oro y récord europeo

Con sólo 25 años Érika Villaécija tiene ya en su poder más de medio centenar de récords nacionales amén de decenas de títulos. Ayer la nadadora de raíces leonesas lograba un nuevo hito en su ya exitosa trayectoria deportiva. Y lo hacía en una de sus distancias preferidas, los 1.500 metros libres en los que defendía la corona lograda hace un año. Érika, que afronta este Campeonato de España como banco de pruebas para el próximo Europeo, demostró de principio a fin que en las distancias largas no tiene rival en España y que en el ámbito mundial es una de las grandes referentes. En las semanas previas la nadadora de origen cepedano ya había dejado claro que rebajar el récord nacional que ella misma posee con 15:53.98 estaba a su alcance, máxime si como ella misma ha confesado reiteradamente aún no ha alcanzado su tope como deportista.

Ayer en el Nacional de piscina corta en Castellón fue dicho y hecho. Ya desde la salida apenas la vasca Eider Santamaría podía hacerle cierta sombra. Eso hasta que Villaécija quiso. Al paso por los primeros 100 metros su ventaja alcanzaba ya el segundo que se ampliaba a los dos en el 500. Fue a partir de ahí cuando el ritmo de la leonesa aumentó de manera considerable. Consumidas dos terceras parte de la prueba la diferencia entre Érika y Santamaría era ya de 11 segundos (10:24.20 por los 10:35.27 de la nadadora del Club Bidasoa). Pero el festival de la cepedana de Cgorderos tendría su mejor expresión en los 500 metros finales.

Como una sirena Villaécija pasaba por el 1.200 en un tiempo de 12:30.30 para alcanzar el final de su trayecto, los 1.500 en unos espectaculares 15:37.78 logrando de paso no solo la medalla de oro en la prueba, también dos excepcionales premios añadidos, la plusmarca nacional rebajándola en más de 16 segundos y, por si fuera poco, la vela a la tarta con el récord europeo en poder hasta ahora de la francesa Laure Manaudou a la que logró arañarle nada menos que casi cinco segundos (15:37.78 por los 15:42.39 de la gala). Además, la leonesa alcanza una de las grandes marcas del año situándose muy cerca del tope mundial actualmente en manos de la norteamericana Katie Ziegler (15:32.90).

Todo en una prueba en la que Érika nadó prácticamente en solitario ya que sus más directas rivales ni se le acercaron. Para muestra un botón. Eider Santamaría, a la postre plata, llegaba a casi 25 segundos de la cepedana mientras que el bronce de la vallisoletana Sara Cañas firmaba casi 40 segundos más. Hoy Érika tiene una nueva oportunidad para subirse a lo más alto del podio en los 400 metros libres donde también defiende la corona de campeona.Precisamente tras finalizar la prueba la nadadora leonesa, acompañada por su entrenador Joan Fortuna, aseguraba entre lágrimas de emoción sentirse «supercontenta porque este resultado viene a corroborar muchos años de trabajo. Me he encontrado muy bien y esto demuestra que aún tengo capacidad de mejora. Se lo agradezco a todos los que han confiado en mí. Pero esto no va a quedar así porque intentaré que este éxito tenga su continuidad en otros muchos».