Un petróleo «poco hecho»

A LA CHITA callando, sin prisas pero sin pausas, el petróleo ha vuelto a situarse por encima de los 30 dólares por barril. Desde el pasado mes de marzo (en el punto álgido de la tensión bélica en Irak) el crudo no se encontraba tan caro. De hecho, tras el final de la segunda guerra del Golfo, el precio del barril llegó a caer en picado hasta los 23 dólares. Desde entonces ha subido más de un 30%. El precio medio del «oro negro», según la cesta de siete diferentes tipos de petróleo que elabora la Opep (la Organización de Países Exportadores de Petróleo), supera ya claramente el límite superior de la banda de precios que esta organización considera como «justa» tanto para productores como para consumidores. Para centrarnos. La banda de precios que la Opep estima aceptable va desde los 22 a los 28 dólares por barril. Cada barril de petróleo alberga en su seno 159 litros. El precio medio del crudo fue el año pasado inferior a los 24 dólares y medio. Un dólar cuesta en estos días algo más de 88 céntimos de euro o, al revés, el euro cotiza ligeramente por encima de 1,13 dólares. Un litro de petróleo crudo («poco hecho», como dicen en broma algunos observadores de este mercado) cuesta en estos días, por tanto, menos de 19 centavos de dólar, es decir menos de 17 céntimos de euro, es decir unas 28 de las antiguas pesetas. El petróleo supone más de un 7% del comercio mundial. Más referencias. En la Opep se encuentran Argelia, Libia, Nigeria, Indonesia, Arabia, Qatar, Emiratos Árabes, Irak, Irán, Kuwait y Venezuela. Quedan fuera, por tanto, otros grandes países productores como Rusia, México, Estados Unidos, Omán, Angola, Noruega y el Reino Unido. Las normas que rigen la Opep establecen que este cártel debe aumentar su producción en medio millón de barriles diarios si los precios superan durante 20 días consecutivos la parte superior de la banda prevista. Ésta debe ser una respuesta automática de la organización, a la espera de decisiones más drásticas o más meditadas en la siguiente «cumbre» ordinaria o extraordinaria. Hasta finales de agosto no se cumplirán esos 20 días. La próxima reunión de la Opep está prevista más o menos para esas fechas, concretamente para el 26 de agosto. Por el contrario, la Opep cerraría el grifo paulatinamente si los precios se situasen por debajo del rango previsto durante 20 días. Pero, de momento, ése no es el caso. La última reunión de la Opep en Viena decidió mantener sin cambios sus actuales cuotas de producción (25,4 millones de barriles por día), ya que este organismo considera que el mercado se encuentra satisfactoriamente surtido. Claro que una cosa son las cifras que aparecen plasmadas negro sobre blanco tras cada reunión de la OPEP y otra la producción real de esta organización. De hecho, buena parte de los países productores de crudo suelen poner en el mercado más petróleo del que están autorizados, por lo que a las refinerías llegan procedentes de la OPEP bastantes más de esos 25,4 millones de barriles diarios. Los precios se han tensado, precisamente, porque la OPEP ha comenzado a cumplir de forma más estricta sus cuotas de producción. Además, Irak no ha vuelto todavía a la normalidad en sus exportaciones, ni mucho menos.