Los acuerdos de libre comercio son un campo de batalla entre EE.UU y la UE

Tras varios meses de hiperactividad negociadora, el Gobierno de EEUU ha avanzado su agenda de libre comercio, lo que está intensificando su competencia con la Unión Europea, y la batalla se presenta especialmente dura en el Cono Sur. «La competencia entre Estados Unidos y la Unión Europea por negociar acuerdos de libre comercio es un asunto real», dijo a EFE Robin King, profesora de la Universidad de Georgetown especializada en América Latina. En enero, EEUU abrió negociaciones con cinco países de América Central (Nicaragua, El Salvador, Guatemala, Costa Rica y Honduras), así como con Marruecos y la Unión Aduanera de Africa del Sur (que agrupa a Botsuana, Lesoto, Namibia, Sudáfrica y Suazilandia). Además, en los dos últimos meses el Gobierno de George W. Bush alcanzó acuerdos de libre comercio con Singapur y Chile, que deben ser ratificados en los respectivos parlamentos. La actividad de la Unión Europea es menos frenética. A finales de noviembre firmó un acuerdo de asociación con Chile y su tratado de libre comercio con México entró en vigor en 2000. En ninguna región del mundo la competencia entre los dos bloques es tan intensa como en América del Sur. Precisamente, Pascal Lamy, comisario europeo de Comercio, culmina hoy, sábado, una visita de cuatro días a Brasilia para conocer a los miembros del nuevo Gobierno que tomó posesión en enero. La Unión Europea negocia un tratado de libre comercio con el Mercado Común del Sur (Mercosur), integrado por Brasil, Argentina, Uruguay y Paraguay, con Chile y Bolivia como estados asociados. Sin embargo, la crisis argentina, que explotó en 2001 y perjudicó a la economía brasileña, ha retrasado un acuerdo que el Gobierno del anterior presidente, Fernando Henrique Cardoso, dijo que se firmaría para finales de 2003. Estados Unidos negocia con los países del Mercosur en el contexto del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que crearía un mercado común de más de 800 millones de personas en 34 países.