LOS «TÚNELES DE LA DIPUTACIÓN»
Un ingenio hidráulico de seis décadas
San Cayetano, el Monte San Isidro y Carbajal reciben agua con una red que cruza 8 kilómetros de bosques. La Diputación recuperó en 1957, con el esfuerzo de cien hombres, las complicadas obras hidráulicas para dirigir hacia la capital el agua del paraje de Valdecastro a través de vasos comunicantes y 33 casetas de control. Un sistema que sigue siendo útil para varias infraestructuras y 2.000 vecinos.
La captación está abovedada.
León solucionó hace seis décadas la falta de agua limpia que necesitaba el hospital Monte San Isidro y el hospicio y maternidad de San Cayetano con un ingenio hidráulico que aún aporta millones de litros a la zona. Excavado a pico y pala en 1957 por más de un centenar de trabajadores llegados de Villaquilambre y Sariegos, los denominados «Túneles de la Diputación» llevan bajo tierra el agua que exprimen al paraje de Valdecastro cruzando ocho kilómetros de valles y bosques casi vírgenes.
Las dos captaciones superficiales que chupan el agua de las laderas de Valdecastro semejan estrechas catacumbas romanas con techo abovedado y paredes de ladrillos antiguos. Una penetra 25 metros en las tripas del monte, por debajo de la Venta de la Tuerta, y otra dibuja un pasillo de 90 centímetros de anchura, con un brazo de 180 metros de longitud. Están ubicadas en el paraíso de las moscas y mosquitos, un lugar recóndito cuajado de robles y exceso de vegetación, sombra y humedad. El camino de tierra que desemboca en las captaciones y que permite contemplar la salida a borbotones de 9 litros por segundo del agua que mana es una senda con varias montañas rusas poco aptas para vehículos normales. Desde allí el agua emprende un viaje de vasos comunicantes y 33 casetas con desagües en vallinas o con ventosas. Una colosal obra que sortea los desniveles del terreno y que empuja el agua hasta el camino de San Salvador, en dirección a León.
Las averías «son poco frecuentes», reconoce el alcalde de Sariegos, Ismael Lorenzana, encargado durante años de la supervisión de la red. También recuerda que el hospital pronto construyó pozos propios para abastecerse y abandonó el suministro de Valdecastro, mientras la Diputación la sigue utilizando en la actualidad, principalmente, para el riego de San Cayetano, cuyos edificios y jardines ocupan 19.962 metros cuadrados, y el parque Monte San Isidro, de 139 hectáreas. Además, unos 2.000 vecinos de Carbajal también se benefician de ese agua, que entra al depósito local en tercer lugar, tras los recursos de la captación del Valle de Santiago (de 8 litros por segundo) y del pozo anexo (30 litros por segundo). Las tuberías de fibrocemento se sustituyeron hace 15 años por otras de polietileno y se encuentran a un metro de profundidad bajo el suelo. La abundancia de agua ha permitido retirar la exigencia de construir pozos a los promotores de estudios de detalle urbanísticos en el municipio.