Hay un camino para ti

«Peregrino a dónde vas si no sabes a dónde ir», cantan los eclesiásticos coros en las eucaristías provinciales, desconocedores de que todos los caminantes tienen claro cuál es el punto hacia el que se dirigen.

Fe y religión. Vocación paseante o ganas de compartir unos días con la naturaleza. Necesitad de encontrar algo o, lo que es más importante, de conocerse a si mismo. Mil razones diferentes por las que emprender la ruta cuyo destino está prefijado en tierras gallegas.

Lo llaman camino de Santiago y dicen quienes lo han realizado que cambia tu vida de forma sorprendente. Que sea cual sea el motivo por el que se haya decidido realizar algo dentro del peregrino da un giro radical.

¿Qué camino elegir?

Si bien es cierto que todos los caminos conducen a Roma, Santiago de Compostela cerca está de tener derecho a un refrán propio. De los diferentes itinerarios que se pueden realizar por todo el país en función del punto de partida, la ciudad de León ofrece varias opciones diferentes.

El camino francés es el elegido por la mayoría de los peregrinos y también el más conocido. Con su origen en San Sebastián, llega a la provincia leonesa por El Burgo Ranero y, siete etapas después, la abandona dejando atrás Villafranca del Bierzo.

Es en este último sitio, Villafranca, donde se produce la peculiaridad más especial de todo el camino. La localidad es el único punto de la ruta donde los caminantes pueden acercarse a una tocaya santiaguera. Se trata de una iglesia cuya Puerta del Perdón únicamente se abre en año Santo y ofrece el jubileo a aquellas personas incapacitadas físicamente para recorrer el camino completo hasta el cuerpo del apóstol.

La vía de la plata es otro de los que más afluencia tiene. Parte de Sevilla y cruza por completo la península hasta llegar a Alija del Infantado y Astorga, punto final de esta ruta. Una vez finalizado, los peregrinos que lo sigan deberán enganchar el camino anterior, es decir, el francés para poder encaminarse hacia Galicia.

Otra algo más anónima que ha despegado gracias a su gran organización es la ruta de San Salvador, que partiendo de la provincia leonesa, permite a los caminantes abordar tierras asturianas y realizar el camino por la costa, disfrutando de la calma que tan sólo el mar puede transmitir.

¿Dónde pasar la noche?

La provincia leonesa es la que más pernoctaciones posee de toda la Comunidad. Según la Dirección General de Turismo el 56% de los peregrinos decide pasar la noche en alguno de los albergues, casi un 6% más que el año pasado.

Tres son los albergues más importantes de la ciudad de León desde que el municipal tuviera que cerrar sus puertas: El monasterio de las Benedictinas (Plaza de Santa María del Camino), el albergue de Santo Tomás de Canterbury (Avenida de la Lastra, 53) y la residencia de estudiantes de la Fundación Ademar, reconvertida en el albergue veraniego de peregrinos San Franciso de Asís (Avenida alcalde Miguel Castaño, 4).

Sor Ana María es la monja encargada del correcto funcionamiento del albergue regido por la orden de las Benedictinas, con más de 25 años de hospedaje a caminantes de todo el mundo. El monasterio cuenta con 132 habitaciones provistas de servicio completo, «muy ordenado y muy limpio».

Este año algo ha cambiado para las sores, que no han conseguido llenar la totalidad del aforo. Comentan que por primera vez la mayoría de los visitantes son extranjeros, sobre todo italianos, coreanos o estadounidenses. Retomando los datos ofrecidos por Turismo, el 76% de los caminantes proceden de otros países, aunque todos ellos siguen el camino básico que se dirige hacia Hospital de Órbigo. Como diferencia, «se ha notado un aumento en la gente que decide realizar el camino de San Salvador».

Ana María comenta desde su más profunda fe que, aunque haya quien emprenda el recorrido por simple turismo, siempre se termina encauzando hacia motivos religiosos. «A veces no saben lo que hacen, pero la gracia de Dios siempre termina entrando en sus corazones».

El segundo albergue más ocupado de la capital leonesa es la residencia de estudiantes San Francisco de Asís, propiedad de los hermanos menores capuchinos y financiado por la fundación Ademar. Por primera vez «este año estará abierto todo el curso», reservando 55 de las 124 habitaciones para aquellos que decidan viajar en épocas más frías.

En lo que va de 2014, cerca de 5.000 personas provenientes de todas partes del mundo han decidido hospedarse en sus instalaciones. Aunque parezca un gran número, tan solo los meses de mayo y abril han conseguido superar las cifras de años anteriores. Para los encargados de la residencia, está claro que la mayoría de los peregrinos realizan el camino «por el simple hecho de hacerlo, porque por ejemplo llegan muchos Coreanos y allí cristianos no hay tantos».

Quizás más desconocido es el caso del albergue Santo Tomás de Canterbury, un albergue privado abierto por primera vez en abril de este mismo año. Según cuenta Rosa Sastre, su dueña, «el hecho de que sea su primera temporada de apertura y que no aparezcan aún en las guías oficiales está afectando mucho a la afluencia».

Sorprendida por la alta cantidad de visitantes extranjeros frente a los nacionales, está segura de que prácticamente la totalidad de ellos sigue el camino francés, quizás el más conocido de todos los existentes de la zona de León. Los motivos que empujan a sus albergados a salir a caminar son muy variados: religión, promesas o simples vacaciones.

Sea cual sea tu destino, tu opción religiosa o tu motivo por el que empezar la ruta que te enseñará una nueva forma de comprender la vida, hay un camino para ti.

Una ruta milenaria

Por otra parte, el pasado 3 de agosto se inauguró la ruta de La Velilla, una de las etapas del Camino de Santiago que comprende 16’5 kilómetros desde su inicio en La Espina, un pueblo de la provincia que limita con Palencia. Un grupo de 35 peregrinos se embarcó en la aventura de descubrir la zona a partir del primer camino que existió para esta peregrinación.

La idea de inaugurar el itinerario surgió el año pasado cuando la Asociación Virgen de La Velilla se puso en contacto con la de los Amigos del Camino de Santiago (Pulchra Leonina) para hablar de la necesidad de revitalizar el primer trayecto que existió y así dar a conocerlo, puesto que el más conocido es el francés. Este es más fácil porque no atraviesa montañas ni caminos escarpados, lo que le diferencia del tradicional.

Una de las primeras paradas se encuentra en la pedanía de Puente Almuhey, uno de los lugares más antiguos donde podían pernoctar los peregrinos. Los turistas pueden visitar la iglesia de las Angustias, una construcción que data del siglo XII. De la misma época es la iglesia románica de San Martín de Valdetuéjar -uno de los seis pueblos del valle del Tuéjar- que está declarada monumento nacional. El recorrido finaliza en el santuario de la Virgen de La Velilla, que da nombre a la ruta.

Miguel Rodríguez, uno de los cinco vocales de la asociación cuenta que el objetivo del itinerario es “dar a conocer esta alternativa de la ruta común porque permite recorrer una zona que, aunque es más dura, tiene mucha belleza natural”. El objetivo que tiene propuesto el grupo es muy claro: revitalizar la zona para evitar así que ésta caiga en el olvido y “se mantenga en el tiempo».

MIRIAM BADIOLA

SELENE Pisabarro