León, ejemplo de energía culinaria

maría j. muñiz | león

La carrera oficial por explotar la denominación de Capital Española de la Gastronomía en 2018 comenzó el primer día de este mes, el 1 de julio. La organización envió entonces a todos los alcaldes y concejales de turismo de las capitales españolas y ciudades de renombre culinario (en la provincia, sólo a la capital, porque «León incluye todo, es impensable no pensar en toda la provincia») una comunicación en la que les insta a presentar su candidatura. «La idea motriz del proyecto es promocionar a aquellas ciudades que más se esfuerzan por hacer de la gastronomía uno de sus atractivos turísticos, pero desde un concepto muy amplio. No se compite en estrellas Michelín, hablamos de cocina tradicional, de protección y promoción de los mercados tradicionales agroalimentarios, de todo lo que gira en torno a la cultura gastronómica».

Lo explica Pedro Palacios, director general de Capital Española de la Gastronomía. Un proyecto que nació hace seis años y en el que colaboran la Federación Española de Hostelería (Fehr) y la Federación Española de Periodistas y Escritores de Turismo (Fepet). Han organizado ya seis exitosas ediciones, desde 2012 en Logroño pasando por Burgos, Vitoria, Cáceres, Toledo y Huelva, la actual. Para optar al título en 2018 se agolpa una nutrida lista de candidatos, aún no oficiales, pero algunos con experiencia.

«El galardón reconoce los valores gastronómicos de un territorio». Que tiene que aportar 150.000 euros en concepto de utilización de la marca durante un año y de «contraprestaciones como el stand propio en Fitur (la Feria Internacional de Turismo); donde se hacen show cooking, catas,... A mediados de enero se hace el ‘traspaso’ de capitalidad de una ciudad a la heredera.

«Hasta ahora en todas las ediciones se han cumplido los dos objetivos que nos hemos marcado: el incrementos de las visitas turísticas, que oscila entre el 8 y el 15% hasta ahora; y la promoción de la ciudad, en la que se realizan programas de Masterchef, de Canal Cocina, visitas de periodistas especializados que redundan en la promoción de todo el atractivo turístico de la provincia,...» Ventajas que hacen que la lista de candidatos crezca cada año.

«Es un gran estímulo para el sector hostelero, más acostumbrado a recibir quejas y protestas que apoyos», señala el director general del proyecto. Que adelanta además que la organización está desarrollando ya un proyecto «en el que trabajaremos mucho en el futuro con las escuelas de hostelería. El futuro pasa por la formación, tanto en la cocina como en la sala. No se trata sólo de comer bien, sino de una calidad integral del servicio. Hay que mejorar, y de eso es muy consciente la hostelería».

A la hora de pedir un consejo para la candidatura leonesa a la capitalidad gastronómica, Pedro Palacios asegura que no lo necesita. «Tiene tantas fortalezas, es tan potente, que Dios nos libre de hacer sugerencias. Tienen que ser capaces de presentar una propuesta contundente. Porque hay pocas localidades que tengan la energía gastronómica de León».