«Soy gitano de sentimiento»

El presidente de la Fundación Secretariado Gitano, Pedro Puente, lleva desde los 21 años comprometido con el pueblo gitano. Ahora la Asociación Hogar de la Esperanza aprovecha la semana dedicada a su cultura para hacerle un reconocimiento público con la entrega de uno de los Premios Gitanos 2008 -el otro reconocimiento es para Adolfo Coray, el primer conductor de autobús que tuvo la asociación-. -¿Es usted gitano? -No soy gitano de nacimiento, sino de sentimiento. -¿Cuándo se despertó ese sentimiento? -A los 21 años. Empecé a conocer a los niños gitanos que acudían a la catequesis, me acerqué a sus padres y vi sus necesidades. Entonces adquirí un compromiso que me ha llevado a dedicar la mayor parte de mi vida a este pueblo. Me siento muy contento de que me acepten en sus bodas, sus celebraciones y sus funerales. La vida me ha ido colocando en funciones de gestión y tengo la pena de no poder compartir con ellos más tiempo. -¿Cuál fue la primera tarea que se marcó Secretariado Gitano en sus inicios? -Secretariado Gitano lleva funcionando en España desde el año 1968. La primera tarea fue normalizar a los gitanos, porque muchos no estaban inscritos en el registro civil. La segunda necesidad fue escolarizarlos y creamos lo que se llamó escuelas puente, con un convenio con el Ministerio de Educación, con un colectivo de profesores sensibles con el pueblo gitano. La tercera tarea fue la de incorporar la vivienda pública. Los años ochenta fueron los que más gitanos se incorporaron a la vivienda pública, con la eliminación de los barrios segregados, como ocurrió en León con Armunia, Pinilla y el barrio de la Inmaculada. -En sus años de trabajo con los gitanos ¿ha vivido algún momento de tensión? -Dos veces. En Santander y Málaga. Los gitanos son muy celosos de su terreno. Cuando la institución que presido inició los trámites para instalarse allí, se opusieron. Decían que ellos atendían sus necesidades y nosotros llevábamos otras actividades. No me atrevo a contarte hasta dónde llegamos. -El Gobierno ha puesto en marcha el Instituto de Cultura Gitana, el Consejo Estatal del Pueblo Gitano y el Plan de Desarrollo Gitano ¿están dando frutos? -Soy uno de los dos miembros no gitanos del Consejo Estatal del Pueblo Gitano. Está funcionando bien. Estamos en la fase de hacer propuestas. El Instituto de la Cultura Gitana es un logro muy importante. Era un deseo de los gitanos porque entendemos que a los gitanos no sólo hay que tratarlos desde los servicios sociales. Ha sido un logro que se reconozca la aportación cultural de este colectivo. Este país sería otro sin los gitanos. El Plan de Desarrollo Gitano es el más escaso. Este gobierno se comprometió a dotarlo de recursos.