Derecho a lucir los signos de la dignidad papal

La categoría de Basílica Menor es el máximo título que puede alcanzar una iglesia y se trata de una prerrogativa del Papa, que otorga este privilegio a los templos que por su importancia o por sus circunstancias históricas son elevados a este rango como, por ejemplo, que sea un símbolo para toda la diócesis, muy significado por su magnificencia artística y que goce de celebridad entre los fieles. Además, la imagen que se venera en él recibe un culto especial, en este caso la Virgen del Camino, patrona de la región leonesa.

El título de basílica da derecho a lucir en el altar mayor el canópeo y el tintinábulo, dos signos de la dignidad papal y de la especial unión del templo con la Santa Sede. El canópeo es una pieza histórica de la indumentaria e insignias papales, usada en principio para proveer de sombra al Romano Pontífice. Cuando el Papa visita la basílica, el canópeo es abierto. Es una especie de sombrilla, con anchas rayas alternadas de color dorado y rojo, los colores tradicionales del Pontífice. Normalmente aparece al lado de una campanilla, el tintinábulo, cuyo sonido anunciaría la llegada del Papa. Consiste en un estandarte con la imagen del santo titular y que remata en la parte superior en una campanilla y que abre las procesiones públicas precediendo a la cruz. En la Edad Media anunciaba la llegada del Papa y ahora ha quedado como un símbolo de honor.

El rango de basílica mayor se reserva para las cuatro iglesias principales de la Santa Sede en Roma, la catedral de San Juan de Letrán, Santa María la Mayor, San Pedro del Vaticano y San Pablo Extramuros y en ellas sólo puede oficiar misa el Papa. Con la inclusión del santuario, en España hay ya 102 basílicas, cuatro de ellas en Castilla y León, Nuestra Señora de los Milagros, en Ágreda, San Vicente en Ávila, y San Isidoro y la Virgen del Camino, en León.