Patata rentable precisa almacén

La asociación de productores de patatas Prodeleco no puede atender toda la demanda de sus clientes ante la falta de locales para el almacenamiento. Con 53 agricultores asociados, la cooperativa de Riego de la Vega recogerá este año unas 17.000 toneladas de patata en toda la provincia, de las que 3.000 venderá en fresco, mientras que el resto permanecerán en los almacenes, en condiciones óptimas de temperatura y humedad, con el fin de entregarse a los clientes conforme necesitan el tubérculo, según datos que facilitó el presidente de Prodeleco, César Pan.

Pan aboga por una ampliación de las instalaciones de la cooperativa que permitan aumentar la capacidad de almacenamiento en 3.000 toneladas, cantidad suficiente para «atender el 40% de lo que nos demandan nuestros clientes». La inversión necesaria para acometer este proyecto se sitúa entre los 500.000 y 600.000 euros.

El aumento de la demanda supone que Prodeleco podría vender hasta 7.500 toneladas de patatas, que se sumarían a las 17.000 que prevé recoger. Además, se da la circunstancia de que los cooperativistas cobran a 0,14 euros el kilo, cuando este año, debido a la crisis de precios del producto, se están cobrando entre 4 y 8 céntimos de euro en función de las variedades.

Necesitamos ampliar las instalaciones. El cultivo de patata en León es de alta calidad y los agricultores precisan de explotaciones más grandes. El mismo que hace unos años cultivaba 6 hectáreas ahora está destinando a patata 10 o 12», manifestó Pan. Además, Prodeleco ha recibido solicitudes de nuevas incorporaciones de socios, a las que sólo se dará el visto bueno «si somos capaces de llevar a cabo la ampliación».

La financiación. El presidente de la cooperativa se mostró partidario de que la Junta de Castilla y León «reabra la línea de ayudas a las asociaciones de productores de patatas», a las que pudo acogerse durante seis años. «Ahora, la Junta entiende que la cooperativa ya puede caminar sola y no es así», apostilló Pan. Además, Prodeleco no puede optar a los fondos del Plan Estratégico de la Patata en Castilla y León (2010-2013), dotado con 61,2 millones de euros, «más pensado para Tierras de Sabor, que para las asociaciones de productores de patatas, a las que nos han olvidado».

Prodeleco, con una facturación en torno a los 3,5 millones de euros el año pasado, que podrían ascender a unos 3,8 en este ejercicio, buscará la financiación de los bancos si no recibe una respuesta positiva de la Consejería de Agricultura.

El atractivo de la cooperativa para los agricultores reside en que la producción se vende a un precio previo pactado con el cliente, fórmula que también utiliza Aperitivos Gus, también Riego. Así, ambas sociedades acaparan del 70 al 80% de la producción de patata de la provincia. El sindicato Ugal-UPA premió en septiembre a ambas por su gestión, que ha evitado la crisis de precios que han vivido otras provincias de la comunidad autónoma.

Prodeleco vende su producción a 20 clientes industriales, entre los que se encuentran «Matutano y Grefusa, que fabrica la marca blanca de Mercadona. Vendemos a la penínusla y Baleares y hay quien ha metido nuestra patata, ya transformada, en los mercados japonés y estadounidense».

El presidente de los cultivadores de patata indicó que Matutano «nos quiere como proveedores únicos, pero consideramos muy peligroso depender de un solo proveedor».

Las ampliaciones anteriores. La cooperativa se fundó en el año 2003, con posibilidad de almacenar 4.000 toneladas. La capacidad se amplió a un total 11.000 kilos posteriormente y en septiembre del 2009 se levantaron nuevos almacenes con capacidad para 3.000 toneladas. La compra de terrenos, la construcción de las instalaciones y su equipación —equipos de frío y humidificación— costaron 510.000 euros, de los que 324.000 financiaron El Gobierno central y la Junta.