La década calamitosa

El fracaso agrícola de León y la liquidación de la minería del carbón aparecen como los principales responsables del paulatino despoblamiento rural y de las cuencas mineras, pero es imposible achacar a estas causas la caída demográfica de la capital. «La carestía de la vivienda en las grandes urbes y la falta de recursos económicos en los pueblos pequeños -indica el Ine de manera genérica- parecen las causas de más plausibles de que su población haya descendido en diez años». El municipio de León ha perdido el 11,3% de su población de hecho en los últimos diez años -el 9,3% si se compara con la población de derecho, de 144.021 habitantes en 1991- o, lo que es lo mismo, 16.709 habitantes que dejan al municipio con 130.916 personas. La emigración en busca de empleo, la alta tasa de mortalidad de la provincia -se ha pasado de 8,73 por mil habitantes en 1975 a 10,18 en el 2001- y una de las más bajas tasas de natalidad del país -6,37 nacimientos por mil habitantes en el 2001- son otras de las explicaciones sociológicas urgentes a la calamitosa década. Sólo 26 municipios de la provincia de León se mantienen o crecen en la última década, según los datos del censo de población publicado el viernes por el Instituto Nacional de Estadística. Todos ellos suman 15.804 habitantes más en sus censos del 2001. La capital del Bierzo y el alfoz de León concentran 13.760 habitantes nuevos. Ponferrada logra crecer en esta última década un 4% con sus 2.473 nuevos habitantes (62.175). Según el Ine, son los municipios que tienen un tamaño entre 50.000 y 100.000 habitantes los que más crecen en la década, pero en León esta tendencia superalcista la marca el alfoz. Con Villaquilambre, Sariegos y San Andrés a la cabeza, se convierte en el principal beneficiario de los trasvases de población en la provincia. El alfoz prodigioso Los municipios prodigiosos de esta década son Villaquilambre, Sariegos y San Andrés del Rabanedo. Con un crecimiento del 87,1% respecto al censo de 1991 (4.551 habitantes más), Villaquilambre casi duplica su censo y se convierte en el Ayuntamiento con mayor aumento de población de la provincia. Algo parecido sucede en Sariegos. Sus 1.328 nuevos censados incrementan la población en el 78,9%. Valverde de la Virgen se apunta un 16,5% de habitantes más en el censo del 2001; Villaturiel, el 4,8% y un municipio de montaña como Valdelugueros también se apunta, con un 10,2% más de habitantes, a la excepcional subida demográfica. También en los alrededores de la capital, Villasabariego crece el 16,3% y Valdefresno casi el 20%. Los resultados del último censo de población indican que «la existencia de una agricultura altamente productiva» en el sur y el levante español, Navarra y Álava es una de las causas de su pujanza demográfica. León forma parte del noroeste despoblado, aunque tal vez también la nueva agricultura está detrás del leve crecimiento que experimentan municipios como Camponaraya (11%) y Carracedelo (5%), ambos en el Bierzo. Con Molinaseca y Ponferrada, son los únicos municipios de la comarca que arrojan cifras positivas en sus nuevos censos de población respecto a 1991. El mundo rural tiene aún peso El trasvase de población del campo a la ciudad ha continuado, al alcanzar los siete municipios de más de 10.000 habitantes (León, Ponferrada, San Andrés, La Bañeza, Villablino, Bembibre y Astorga) el 54% de los habitantes de la provincia (264.184); pero la población del mundo rural en municipios de menos de 10.000 habitantes es todavía muy numerosa (46%). De estos 204 municipios que concentran 224.567 habitantes, sólo 16 tienen entre 5.000 y 10.000 pobladores. Ofrecer servicios de calidad a las poblaciones pequeñas en una provincias con de 15.580 kilómetros cuadrados de superficie es uno de los principales retos de la sociedad y los políticos leoneses en estos primeros años del siglo XXI. León se como una de las provincias más complejas territorial y demográficamente.