León, con 148, es la provincia con más acogidas familiares de menores de toda la comunidad
El sistema de protección a la infancia en su modalidad de acogimiento familiar aplicado por la Gerencia de Servicios Sociales de la Junta benefició en los nueve primeros meses del año, a fecha de 1 de octubre, a un total de 538 menores, mientras que otros 589 fueron acogidos en residencias en régimen de internamiento. Para el 2003, la Gerencia se ha marcado como objetivo que al menos el 50% de los niños separados de sus padres pase al sistema de acogimiento familiar -actualmente el porcentaje se sitúa en un 48-, equiparando así esta modalidad con la de internamiento en residencias, que alcanza en la actualidad al 52% del total. El acogimiento familiar es una medida de protección a la infancia que se adopta como alternativa al internamiento en centros. De este modo, los niños son acogidos por otros parientes o familias ajenas durante un tiempo determinado cuando los padres atraviesen por graves problemas que les impida atenderlos adecuadamente y la adopción no es posible o deseable. Por provincias, el mayor número de acogimientos familiares hasta octubre del presente año, que incluye tanto los realizados en familias ajenas como en casa de parientes, se produjo en la provincia León, con 148, seguida de Salamanca (104), Valladolid (101), Zamora (51), Palencia (36), Burgos (35), Segovia (32), Soria (20) y Avila, esta última con 11 acogimientos familiares. El gerente regional de Servicios Sociales aprovechó para resaltar la solidaridad de los castellanos y leoneses, como prueba el hecho de que en el 2001 el 42% de los 215 niños acogidos tenía características especiales, es decir, bien problemas de salud, de aprendizaje, minusvalías físicas o psíquicas, anticuerpos del sida o pertenecer a otra raza distinta. El programa de acogimientos se inició en Castilla y León en 1989 de forma pionera a través de un convenio marco de colaboración con Cruz Roja, cuya presidenta regional, María José Pastor, que compareció también ante los medios junto con una familia de acogida y una joven de 20 años que convive con ella desde hace cuatro años, se felicitó de que la iniciativa se encuentre hoy muy consolidada, «frente a aquellos primeros momentos en los que apenas alcanzábamos los 25 acogimientos». La Gerencia de Servicios Sociales, además de colaborar con Cruz Roja con 353.000 euros, aporta anualmente un total de 1.100.000 euros para manutención de los niños acogidos por las familias acogedoras, que también reciben orientación.