todo de grafeno
el ‘material milagro’ se utiliza ya en la vida cotidiana, desde plantillas a vendas. C alzado sin olor, plantillas antibacterianas, zapatos industriales a prueba de estática, textiles con propiedades eléctricas. Son algunas de las primeras aplicaciones cotidianas del grafeno, que también ‘vestirá’ vehículos, al ser incorporado a los neumáticos para que sean más adherentes. El ‘uso civil’ de este material adelanta incluso a su empleo en productos tecnológicos.
El grafeno se ensayao para la fabricación de neumáticos.
Aunque las aplicaciones más espectaculares y avanzadas del grafeno probablemente se producirán en el campo de la electrónica, las nuevas tecnologías y la investigación científica, sus primeros usos tienen lugar en una de las facetas más cotidianas, accesibles y comunes de nuestra existencia: la indumentaria.
El llamado ‘material del futuro’ o ‘grafito 2D’, está formado por un conjunto de átomos de carbono empaquetados en una compacta estructura hexagonal (tipo panal de abeja) y es bidimensional (2D), según el Observatorio Tecnológico, OT, español (http://recursostic.educacion.es/observatorio/web/).
Los investigadores del Shanghai Institute of Applied Physics (China) intentaron provocar el crecimiento de diversas cepas bacterianas sobre papel de óxido de grafeno, un nuevo material, tan fino como el papel y tan duro como el diamante, y sobre células humanas, comprobando que las bacterias no pudieron crecer sobre el papel mientras que no se observó ningún efecto adverso sobre las células.
Dado el efecto antibacteriano del grafeno y el hecho de que puede ser producido en grandes volúmenes, este material podría utilizarse para vendajes, envases para alimentos o para fabricar prendas de vestir y calzado sin olor, generado por la actividad bacteriana.
Los ensayos efectuados con esta nueva forma de papel hecho de hojas superfinas de carbono muestran que estos nanomateriales basados en el grafeno pueden «inhibir eficazmente el crecimiento de la E. coli (una bacteria que puede causar infecciones graves), mientras que muestran una mínima citotoxicidad», según el trabajo liderado por los investigadores Huang Qing y Chunhai Fan.
Por su parte, investigadores del Grupo de Electrocatálisis Síntesis, Electroquímica y Caracterización de Polímeros del campus de Alcoy de la Universidad Politécnica de Valencia están desarrollando nuevos textiles modificados superficialmente con grafeno, según informa la Red de Universidades Valencianas.
Tiene todas las cualidades
La incorporación de este novedoso material abre un gran abanico de posibilidades para el sector al transformar un textil aislante en otro con propiedades conductoras: desde vendas y plantillas antibacterianas de grafeno hasta hilo conductor, cable eléctrico de cobre y grafeno y detectores infrarrojos o membranas de carbono que se regeneran eléctricamente, entre otras.
«El grafeno es extremadamente fino, resistente, impermeable, flexible y transparente que permitirá fabricar ordenadores cien veces más rápidos que los actuales y que consuman cien veces menos de energía, así como productos textiles y calzado con particularidades especiales», informan desde la empresa española Avanzare, líder en la producción de grafeno en polvo destinado al sector industrial.
La revolución tras el plástico
Según Avanzare, (www.avan-zare.es), «este material supone una revolución similar a la utilización del plástico, ya que estará presente en muchos productos y aplicaciones», y con él «se podrán fabricar, entre otros productos, zapatos, textiles y polímeros para la automoción o la aeronáutica, así como neumáticos más duraderos o asientos térmicos para los vehículos».
El grafeno fabricado en forma de láminas se suele usar más en electrónica, por ejemplo en pantallas flexibles, sensores y otros dispositivos que se están desarrollando, y el producido en polvo se usa para ser integrado en materiales plásticos, resinas y barnices, entre otros, para cambiar las propiedades físicas de ese material, aumentar su conductividad, y mejorar sus propiedades mecánicas o térmicas.
Así, el material al cual se ha incorporado el grafeno, adquiere la capacidad de conducir la corriente eléctrica o puede trasmitir calor de una zona a otra. El grafeno en polvo incorporado dentro de una pintura, barniz o polímero se puede aplicar a una gran variedad de productos, por ejemplo en la inyección de piezas de plástico para automóviles, para tuberías de energía solar-térmica, o para elaborar carcasas de ordenadores, entre otros.
El grafeno en polvo ya se está se utilizando en el calzado para aumentar la conductividad eléctrica del material que lo compone y, por ejemplo, fabricar botas de seguridad que puedan disipar la electricidad estática que se genera al caminar, eliminando las posibilidades de que se produzca un chispazo.
Avanzare también participa, junto a otras empresas europeas, en el proceso de investigación de la aplicación del grafeno a los neumáticos para conseguir que tengan una mayor adherencia, aumente su duración y permitan consumir menos gasolina. También estaría indicado en la fabricación de baterías, pilas de combustible, sensores de nivel en los coches y parachoques.
Las aplicaciones en la industria del papel permitirá producir etiquetas inteligentes o papel de grafeno, y en sectores más tradicionales, como el del calzado, se puede utilizar en la fabricación de plantillas y suelas. Y se utilizará en tuberías para geotermia, en disipadores de calor e, incluso, en tanques militares.