científicos de fin de semana

Un enamorado del campo y aficionado a la fotografía lo encontró, seguramente sin saber el alcance de su hallazgo. Pero se trataba de una especie que se consideraba desaparecida en la zona. Envió su fotografía a Biodiversidad Virtual para que los expertos la analizaran, y ahora forma parte de un hallazgo científico.

En uno de los casos, la plataforma ha permitido ver la primera foto en libertad de la perlamantis alliverti . «Hasta el momento sólo se veían en colecciones entomológicas, y eran animales muertos». O eso creían los científicos, hasta que apareció esta foto.

Es el sueño de muchos aficionados al campo, y no es un caso único. miles de usuarios (casi 3.000) de Biodiversidad Virtual vuelcan su curiosidad en una organización que ahora suma a las herramientas disponibles una aplicación que permite consultar o aportar desde un dispositivo móvil cualquier especie de ser vivo.

La app se suma a un proyecto medioambiental que cuenta con convocatorias de testing (en las que los aficionados colaboran con los científicos «peinando» zonas con sus cámaras en busca de especies animales y vegetales, como la recientemente celebrada en Gradefes) o puntos de biodiversidad en los que la información de científicos y expertos es un aliciente más para los amantes del medio natural.

La aplicación, desarrollada por Luis Ángel Martínez Cancelo desde su iniciativa Mirada Natural, dentro del grupo tecnológico Proconsi, se ha puesto en marcha por la asociación nacional Fotografía y Biodiversidad, que tiene 400 socios y desde 2007 se puso como objetivo crear un banco de imágenes de todos los seres vivos de la península y las islas. Aunque ya cuenta con «apéndices» internacionales, en México y Marruecos.

Participación ciudadana­

«El concepto es la participación de los ciudadanos en colaboración con los científicos e investigadores para crear un banco de datos sobre especies animales y vegetales», explica Martínez Cancelo. De hecho Biodiversidad Natural es un banco de datos en el que los aficionados al campo pueden colaborar de forma gratuita, subiendo a la plataforma fotos y documentos de sus hallazgos que los científicos analizan y clasifican. «Todo es gratuido, los aficionados satisfacen su curiosidad y a los científicos les permite localizar especies georreferenciadas. Incluso especies que creían extinguidas».

En esta enriquecedora tarea científicos y aficionados llevan unos años intercambiando información, pero ahora desde Proconsi se han dado cuenta de que los dispositivos móviles inteligentes abren un enorme campo de aportación de datos. De ahí nace la aplicación, disponible para los sistemas operativos Android e Ios (y para la que se ha solicitado ya un desarrollo en Windows), que en apenas un par de semanas de vida supera las 300 descargas, que promete multiplicar exponencialmente en cuanto la app se dé a conocer de manera generalizada.

«Hoy todo el mundo tiene un móvil inteligente, o un dispositivo que permite acceder a la plataforma Biodiversidad Virtual y participar en este proyecto. Hace unos años los aficionados que íbamos con la cámara de fotos teníamos en el sistema unas 400.000 referencias de seres vivos, a día de hoy la plataforma cuenta con 737.110 fotografías. Nuestro objetivo es que a fin de año superemos el millón de referencias. La mayor base de datos gratuita y libre sobre imágenes de seres vivos de España».

Un proceso sencillo

Participar en este proyecto es sencillo para los aficionados. Es necesario registrarse en alguno de los sistemas operativos, identificarse con un email a través del cual se envía un identificador que permite acceder desde el dispositivo móvil a todas las operaciones y colaborar en el proceso.

A través del identificador se pueden sacar fotos desde el teléfono y subir las imágenes, ubicándolas a través de un sistema de selección muy sencillo (plantas, hongos, aves, invertebrados,..). El propio vínculo identifica al autor de la foto, que la referencia también en un paraje (ribera, montaña,...).

Uno de los datos más importantes es la georeferenciación. Un móvil con GPS recoge automáticamente las coordenadas, si no el autor puede conectar con Google Maps para registrar el lugar donde ha hecho el hallazgo.

«Una de las cuestiones más importantes es que el acceso a la información sobre la localización del hallazgo sólo está al alcance de los científicos autorizados, para proteger las especies». Son los investigadores se pondrán en su caso en contacto con el autor, para comprobar si tiene más documentación sobre su hallazgo.

Una vez que la foto está en el sistema un grupo de colaboradores (administradores de cada área) realizan un primer trabajo de clasificación, según géneros y especies. Información que suelen compartir con los autores.

«Hasta ahora este proyecto estaba en manos de aficionados a la fotografía y al campo, pero ahora se abre un universo enorme de colaboración». Las imágenes llegarán en una cantidad mucho mayor, y la difusión del proyecto también está previsto que crezca exponencialmente.

«Incluso los testing pueden utilizarse por los investigadores para buscar la colaboración de los aficionados si tienen que abarcar zonas muy amplias, para hacer un ‘barrido’ fotográfico y cubrir una parte de su trabajo que de otra forma sería prácticamente imposible».

Puntos de biodiversidad

Entre los proyectos que se están desarrollando en este momento están los denominados puntos de biodiversidad, puntos de información en lugares de especial interés, desde parques naturales hasta localizaciones específicas.

La plataforma ya ha firmado acuerdos con instituciones, como con la Consejería de Medio Ambiente de la Comunidad de Madrid, para establecer puntos de biodiversidad en todos los espacios naturales de la autonomía.