el foco turístico del continente

La herencia cultural de la civilización maya, sus playas en el Caribe y el Pacífico, los parques ecológicos, volcanes, ciudades coloniales, fortalezas, pueblos indígenas, la hospitalidad de su gente y su variada gastronomía, entre otros motivos, hacen de Centroamérica una región que invita a conocerla.

Los seis países que conforman Centroamérica: Costa Rica, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua y Panamá, tuvieron en el 2012 un movimiento de turistas que superó los 7.000 millones de dólares, según fuentes regionales del sector.

El secretario general del Sistema de la Integración Centroamericana (Sica), Juan Daniel Alemán, dijo en Guatemala que, sumados todos los países del organismo regional, del que también son parte Belice y República Dominicana, el turismo de la zona generó entre 8.000 y 9.000 millones de dólares.

En algunos de los seminarios que presenta la organizó se traró un tema muy importante como la violencia que afecta en mayor medida a Guatemala, El Salvador y Honduras.

Por este motivo, el secretario general del Sica lamentó que Centroamérica esté ubicada entre dos puntos que son productores y consumidores de drogas, Sudamérica y Norteamérica, lo que representa un grave problema para la región.

«Somos víctimas de esa realidad, el narcotráfico», expresó Alemán, quien además recordó que los países centroamericanos están drenando recursos de áreas como salud, vivienda e infraestructura para frenar esa lacra social.

Guatemala

Identificada como el «corazón del mundo maya», Guatemala tiene sus principales atractivos para el turismo en los parques arqueológicos herencia de la civilización maya, entre los que sobresale el de Tikal, en el norte del país. Otros atractivos son la ciudad colonial de Antigua Guatemala, el lago de Atitlán y Chichicastenango.

La industria del turismo de Guatemala se recuperó en el 2012 al alcanzar un crecimiento del 7% respecto al año anterior, cuando sufrió una caída del 2,8 %, según estadísticas oficiales divulgadas por el Instituto Guatemalteco de Turismo. Sin embargo, la violencia que afecta al país centroamericano es uno de los principales obstáculos para el desarrollo de esa «industria sin chimenea». En el 2012 hubo una reducción del 5% en los hechos criminales, de acuerdo con el Presidente de Guatemala, Otto Pérez Molina.

EL SALVADOR

El turismo le generó a El Salvador unos 730 millones de dólares el año pasado, frente a los 681,2 millones del 2011, según datos oficiales. Los principales sitios arqueológicos son Cihuatán, Tazumal, San Andrés y Joya de Cerén, considerado como uno de los más importantes de Mesoamérica porque conserva estructuras y objetos que muestran cómo era la vida cotidiana de los mayas.

El Salvador cuenta con numerosas iglesias que datan de la época colonial, muchas de gran belleza arquitectónica, así como museos, casas de la cultura y teatros. Entre las principales playas del Pacífico salvadoreño figuran Costa del Sol, La Libertad, Acajutla, El Tunco, Salinitas, Los Cóbanos o El Sunzal, algunas de las cuales ofrecen buenas condiciones para la práctica del surf, que está tomando auge en el país.

HONDURAS

El turismo en Honduras generó en el 2012 más de 650 millones de dólares, según sus autoridades, que para el 2013 prevén más de 700 millones. El país ofrece al turista un conjunto de islas y cayos en el Caribe con aguas cristalinas, arrecifes coralinos, múltiples deportes acuáticos y el avistamiento del tiburón ballena, entre otras especies.

Honduras también cuenta con ciudades coloniales como Comayagua, Tegucigalpa, Trujillo y Gracias, fortalezas construidas en el Caribe por los españoles como San Fernando de Omoa y Santa Bárbara.

NICARAGUA

Tras aparecer en The New York Times y Today Show de EE.UU. como uno de los países que deben visitarse en el 2013, e inaugurar un hotel de playa clasificado como «de clase mundial», Nicaragua espera que su industria turística despegue este año.

Uno de los mayores atractivos de Nicaragua es la seguridad. Su tasa de doce homicidios por cada 100.000 habitantes es de las más bajas de Centroamérica y ni siquiera hay estadísticas sobre secuestros.

Los atractivos turísticos y la seguridad que ofrece Nicaragua se combinan con la riqueza cultural y culinaria de su gente, acostumbrada a atender de forma especial a los visitantes, en un país cuya oferta hotelera es de 10.200 habitaciones.

COSTA RICA

Costa Rica se vende al mundo como un destino verde, un paraíso natural de playa, montaña y biodiversidad. Es un líder internacional en ecoturismo, y la mayoría de los más de dos millones de turistas que recibe cada año llegan a buscar aventuras y descanso en medio de la naturaleza, aunque el 26% de su territorio cuenta con volcanes.

En los últimos años, no obstante, Costa Rica ha impulsado el mercado turístico en otros sectores como el turismo rural comunitario, que ofrece al visitante una experiencia más cultural, y el turismo médico, rama que reporta un enorme crecimiento por la calidad de los tratamientos y los bajos costes comparados con los de los países de origen.

El país se promociona como un destino natural, pacífico y seguro, en medio de una región calificada como la más violenta del mundo, debido a la ausencia de ejército desde 1948 y gracias también a su estabilidad política.

PANAMÁ

Panamá recibió en el 2012 unos 2,1 millones turistas, un 6% más que en año anterior, y las autoridades del área esperan que este 2013 se incremente en un 10 %.

La Autoridad de Turismo de Panamá promociona como los principales destinos turísticos escenarios naturales como el Archipiélago de Bocas del Toro, en el Caribe, la provincia de Chiriquí, donde hay montañas, playas y ríos para practicar rafting o kayak o la Comarca de Guna Yala, con sus espectaculares islas también en el Caribe.

Panamá mantiene un índice de criminalidad bastante controlado, con una tasa anual de homicidios de 18 por cada 100.000 habitantes, según los datos oficiales, y no son usuales las informaciones de turistas involucrados en hechos de violencia.