Un legado escultórico ahora en los museos

El origen de la Catedral de León está en la cesión por parte del rey Ordoño II, que hizo de León capital del reino, al prelado Frunimio de un solar donde se asentaban baños públicos para la construcción de la sede catedralicia. El catedrático leonés Gerardo Boto asegura que en el siglo X el grupo episcopal ya contó con un claustro-atrio, del que los museos provinciales guardan restos, pero cuyas dimensiones se desconocen. En el año 1073 el obispo Pelayo reparó los templos existentes y levantó un nuevo claustro para complementar las dependencias de uso común de los canónigos, que se distribuían en torno a la basílica. El recinto fue remodelado en el siglo XII. Los canónigos se exclaustraron en 1144, lo que sin duda impidió una mayor monumentalización del patio. A lo largo de ese siglo y durante el siguiente se llevaron a cabo varias reformas en el claustro de la Catedral y, sobre todo, proliferaron las esculturas y adornos, algunas de tipo funerario y otras de vírgenes y santos. La mayoría se guardan actualmente en museos de la provincia, no en su lugar de origen. En el piso alto de lo que fue la sala capitular se guardan aún pinturas murales con ángeles. A principios del siglo XIII, Maestro León dotó al patio catedralicio de sus dimensiones definitivas, así como de su uso como cementerio. Las obras en las naves y el claustro se fueron llevando a cabo con donaciones particulares o colectivas, pero no regias; lo que se refleja en un incremento de los sepulcros individualizados. En el siglo XIV se reordenaron las oficinas claustrales; mientras que las pinturas murales de Nicolás Francés hacia 1460 y las bóvedas de Juan de Badajoz el Mozo en 1537 dotaron del aspecto final al claustro de la Catedral tal y como hoy lo conocemos.