El templo del blues y el cocido maragato

La Victoria alada de Samotracia no preside desde hace ya muchos años el vestíbulo del café Victoria. Ella le dio nombre, pero las reformas de la modernidad acabaron con la presencia de la copia en yeso de la bella estatua griega de doscientos años antes de Cristo. También despareció el misterio de los viejos veladores de mármol en los que múltiples parejas de sesudos jugadores disputaban interminables partidas de ajedrez, siempre bajo la crítica mirada de un circunspecto camarero que hacía gestos de desesperación cada vez que uno de los contendientes metía la pata.

El Victoria ya no es lugar de provincianos cafés con leche y churros y de deliciosas copas de leche merengada, hoy se ha convertido en moderna cafetería «con música de blues desde primeras horas de la mañana hasta la madrugada», lo dice el gerente del establecimiento, José Santiago Asensio, que añade, «Hemos querido cambiar completamente el concepto que venía teniendo, tratamos de ofrecer una cocina diferente, a la vez clásica y moderna, unas tapas muy elaboradas, desayunos tranquilos y una opción distinta para la primera copa de la noche».

Uno de los pilares de esta nueva programación es el popular cocido maragato que se ofrece todos los días, siempre con el fondo musical de los zapatazos de John Lee Hooker, los guitarrazos de BB King, o los gorjeos seudo-africanos de Menphis Slim. Como ven los tiempos cambian que es una barbaridad, que dijera don Hilarión.

Comenta Santiago que regentar un establecimiento con tanta historia tiene sus inconvenientes. «Hay cosas que juegan a tu favor, como el sitio de su ubicación y la tradición de su nombre. Pero tiene en contra su historia, querer cambiarlo está plagado de dificultades. Nosotros queremos que la gente tenga clara una cosa, que esta es una cafetería, que es también un restaurante, y que pretendemos que por las tardes y las noches sea un punto de encuentro, donde la gente pueda venir a tomarse unos vinos, a comer unas tapas o unas raciones, donde uno pueda quedar para verse con los amigos-¦ y todo esto con hilo conductor que para nosotros es fundamental: la música. El establecimiento debe de ser identificado por el blues, es una opción que no se encuentra fácilmente y aquí la ponemos a disposición de todos. Tenemos clientes que viene a desayunar con la idea de escuchar un poco de buena música antes de ponerse definitivamente en marcha».

Ismael del Pozo es el jefe de cocina del renovado establecimiento hostelero. Él sí que, a pesar de su juventud, es ya un auténtico clásico de la cocina leonesa, ya que nació prácticamente entre los fogones de la tradicional Casa Pozo. Desde entonces han pasado muchas cosas, pero las ilusiones de Ismael siguen siendo las mismas: «Quiero hacer -”dice-” una cocina basada en lo que aprendí de mi familia, esa debe de ser la base, es la que mejor conozco y, además, creo que es una forma de cocinar muy acertada y muy apreciada por la gente. Naturalmente también he incorporado a mi modo de trabajar técnicas y recetas más actuales, la cocina es algo vivo que está en continua evolución, un cocinero nunca debe dormirse en los laureles».

Vamos a proponerles algunas de las especialidades de la casa. En raciones se pueden encontrar en el Victoria, Callos a la leonesa, Cecina Marinada, Mollejas guisadas, Manos de cerdo con toques de mar y tierra, Pulpo al ajillo o con langostinos, Ensalada de ahumados y frutas y-¦ algo muy original: Huevos rotos con chorizo, con picadillo, con morcilla, con una selección de setas, o con otras muchas cosas. Una estupenda opción para el picoteo.

Todos los días tienen un menú de 19 euros con una impresionante selección de primeros platos, hasta quince segundos y un montón de postres, el vino de Tierra de León o del Bierzo está incluido.

Lo cierto es que en el Victoria están en época de cambios y que habrá que volver a visitar el establecimiento para conocer como será su oferta a partir del comienzo del nuevo año. Prometemos hacerlo.