La nueva bebida de Kim Kardashian cambia la cafeína por otra sustancia: qué es la paraxantina
Kim Kardashian ha impulsado UPDATE, una bebida sin cafeína formulada con paraxantina, un metabolito estimulante sobre el que existen estudios preliminares, pero todavía poca evidencia independiente y a largo plazo
UPDATE sustituye la cafeína convencional por paraxantina, un metabolito estimulante que la marca presenta como una alternativa con energía más estable.
La industria de las bebidas energéticas tiene un nuevo ingrediente de moda. Kim Kardashian ha lanzado junto a otros socios UPDATE, una bebida que prescinde de la cafeína convencional y utiliza paraxantina, un compuesto que la marca presenta como capaz de aportar energía y concentración con menos temblores, nerviosismo y bajones posteriores.
El mensaje resulta atractivo para quienes buscan mantenerse despiertos sin experimentar los efectos desagradables que algunas personas asocian al café o a las bebidas energéticas tradicionales. Sin embargo, que el producto no contenga cafeína no significa que carezca de efectos estimulantes ni que sus ventajas estén plenamente demostradas. UPDATE contiene paraxantina, una molécula sobre la que ya existen investigaciones en humanos, aunque la evidencia disponible sigue siendo reducida y varios estudios presentan vínculos con empresas interesadas en su comercialización.
La paraxantina no es una sustancia completamente ajena al organismo. Es uno de los principales compuestos que se forman cuando el hígado metaboliza la cafeína.
La novedad de UPDATE consiste en incorporar directamente este metabolito, evitando que el organismo tenga que producirlo a partir de la cafeína. La marca sostiene que este mecanismo permite obtener una sensación de energía más estable y reducir los conocidos jitters, el término utilizado en inglés para describir temblores, inquietud o sobreestimulación. Estas ventajas forman parte del posicionamiento comercial de la bebida y todavía no pueden considerarse una conclusión científica definitiva.
La paraxantina no lleva cafeína, pero sigue siendo estimulante
Una etiqueta que diga "sin cafeína" puede llevar a interpretar que el producto no alterará el estado de alerta o el descanso. En el caso de la paraxantina, esa conclusión sería precipitada.
La paraxantina actúa, igual que la cafeína, sobre el sistema de la adenosina, una molécula relacionada con la sensación de cansancio. Por eso puede favorecer la vigilia, la atención y la capacidad de reacción. El hecho de que proceda del metabolismo de la cafeína tampoco permite asumir que será adecuada para todas las personas sensibles a los estimulantes.
UPDATE incorpora, según la información difundida sobre el producto, 300 miligramos de paraxantina por lata. Esa cantidad no debe equipararse automáticamente a 300 miligramos de cafeína, porque no son sustancias idénticas, pero sí obliga a valorar con prudencia la tolerancia individual y el momento del día en el que se consume.
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Qué demostró el estudio de 2021 sobre la paraxantina
Uno de los primeros ensayos en humanos fue publicado en 2021 en la revista Nutrients por Choongsung Yoo y sus colaboradores. La investigación administró 200 miligramos de paraxantina a 13 adultos sanos y comparó sus resultados con los obtenidos tras tomar un placebo.
Los participantes que recibieron paraxantina mostraron mejoras en algunas tareas relacionadas con la memoria a corto plazo, el razonamiento, el tiempo de respuesta y la atención sostenida. Sin embargo, el trabajo se realizó con una muestra extremadamente pequeña y analizó únicamente los efectos agudos durante unas horas. Por tanto, no permite saber cómo respondería la población general ni qué consecuencias tendría un consumo habitual durante meses o años.
El artículo también declara que varios investigadores estaban vinculados al patrocinador del estudio o eran inventores de solicitudes de patente relacionadas con la paraxantina. Este conflicto de interés no invalida los resultados, pero sí refuerza la necesidad de reproducirlos mediante investigaciones independientes.
También en 2021, Dillon Xing y su equipo publicaron un estudio que evaluó distintas dosis de paraxantina, desde 50 hasta 200 miligramos. Los resultados apuntaron a posibles mejoras en determinadas medidas de memoria, razonamiento, vigilancia y tiempo de reacción, especialmente con las dosis de 100 y 200 miligramos.
El ensayo no encontró cambios clínicamente relevantes en los análisis realizados ni una mayor frecuencia de efectos adversos durante el breve periodo estudiado. No obstante, el seguimiento máximo fue de siete días, una duración insuficiente para determinar la seguridad de un consumo continuado.
La conclusión rigurosa no es que la paraxantina haya demostrado ser más segura que la cafeína, sino que fue bien tolerada durante un periodo muy corto en las condiciones concretas de aquel ensayo.
La paraxantina frente a la cafeína en una carrera de diez kilómetros
En 2024, Yoo y otros investigadores publicaron en el Journal of the International Society of Sports Nutrition una comparación directa entre paraxantina, cafeína, una combinación de ambas y placebo después de una carrera de diez kilómetros.
El grupo que tomó paraxantina obtuvo mejores resultados en algunas pruebas de función cognitiva, atención y vigilancia realizadas alrededor del ejercicio. Los autores señalaron que el compuesto podría ayudar a reducir la fatiga cognitiva y mantener la capacidad de reacción.
El estudio, sin embargo, se desarrolló en un escenario deportivo específico y no demuestra que una lata de UPDATE produzca menos ansiedad, menos palpitaciones o un menor impacto sobre el sueño en cualquier consumidor. Además, varios autores declararon ser investigadores o responsables del patrocinador y estar relacionados con solicitudes de patente de paraxantina.
La paraxantina puede alterar el sueño o causar nerviosismo
Los ensayos disponibles no ofrecen todavía una respuesta sólida sobre el consumo nocturno, la frecuencia cardiaca, la ansiedad o el uso prolongado de dosis altas. Las promesas de "energía sin bajón" y "sin nerviosismo" proceden principalmente de la comunicación comercial de UPDATE y no de grandes estudios independientes realizados durante periodos prolongados.
Por su mecanismo estimulante, es razonable mantener precauciones similares a las aplicadas con la cafeína, especialmente entre personas con elevada sensibilidad a estos compuestos, trastornos del sueño, ansiedad o determinadas patologías cardiovasculares. También sería prudente que las mujeres embarazadas, los menores y quienes toman medicación consultaran con un profesional sanitario antes de incorporar estas bebidas a su rutina.
La paraxantina puede convertirse en una nueva categoría dentro del mercado de productos para la energía y la concentración. Pero, por ahora, la ciencia permite afirmar que tiene actividad estimulante y que ha mostrado resultados cognitivos interesantes en estudios pequeños; no que haya demostrado ofrecer energía sin nerviosismo ni que sea superior a la cafeína para todo el mundo.